饕餮娘子[转贴]

动听的旋律

六 芙蓉肺
　　没几天就要到‘立秋’了，可天气还是如此闷热。我看到欢香馆门前两棵核桃树上，结出了一个个小巧的绿色果实，果然是秋天就要来到了。
　　欢香馆里每日照样是客如流水，迎来送往；这日我到欢香馆，凑巧看见桃三娘让何二去买回了二十斤的生姜，说起来，目下确是该到生姜交新的时节了。
　　所有的生姜，桃三娘都必须仔细挑选过的，首先要做的是姜霜，这东西是专门以备秋天吃蟹所用的；就是把偏老的姜块擦洗干净后，带湿就将它磨碎，放在绢布上滤过，日阳下晒干成霜状就是了，把它一小瓷瓶地装好，有时还可以卖给一些长途走远路，又有脾胃虚寒症的客人，让他们平时饮食之中加进去，便还能省却掉不少养生保养的繁琐。
　　把老姜都做了姜霜，剩下嫩姜，就可以做蜜姜和糟姜了。
　　蜜姜很简单，就是餐前的小吃，嫩姜切小片，烫过水去部分辣味，蜜糖浸就成；而糟姜，则得仔细，小心不能伤了皮，也不能碰生水，用干布擦干净之后，晾半干，准备了姜五斤，就得有五斤的陈糟，盐二斤，拌好了入瓮封存，而如果想要姜入色鲜红好看，那还的加入当天早晨开放的紫红色牵牛花，去蒂拌糖再与姜一同封存，七天之后就可以开瓮来吃了，风味尤其特别。
　　我帮着三娘打下手，把糟姜的瓮放置好，看时候已经是中午了，我还得回家做饭，我和三娘一起走出前面大堂，恰好看见两辆气派的马车停在店门口，分别下来了几位衣着相貌都十分不凡的官绅模样男人。
　　桃三娘赶紧上前去招呼，而我则连忙靠边走避，往家走去。
　　正午的天气实在热得让人难受，娘近来身子也总不太舒服，没什么精神，爹出外忙活去了，家里只剩下我和娘俩人。
　　我熬下粥，然后摘了一把自家院子里种的韭菜，切碎做一盆韭菜炒鸡蛋，另外还有腌制的小黄瓜酱菜，也是可以让人很好地开胃助餐的。
　　可是做好了，娘却伏在案上睡着了。
　　我不敢惊扰她，只好自己去随便吃了些，然后呆在院子阴凉里和乌龟玩。
乌龟也没精打采的，我对它说什么，它最多也只是看着我眨眨眼，我用菜叶子去搔它的头，像是终于惹得它也烦了，索性缩进去彻底再不理睬我。
　　“哎，好闷。”我靠在墙角，墙壁和地上都是凉凉的，我望向头顶上的屋檐和天空，那朵朵白云飞过，它们不知道是从哪里来的呢？说起来虽然欢香馆里天天都能看见来自五湖四海的商旅客人，听到他们说话奇怪的口音，但是究竟他们来自的那些地方究竟是什么样子？我却一点都不清楚。比如曾经有一位自称四川来贩卖药材的客人，他嫌南方的饭菜口味寡淡，三娘就专门为他做了一道麻辣牛肉的火锅，菜面上铺满了那么多的花椒颗粒，一汪重重的红椒油，闻到那样刺鼻的辛辣，就已经让人受不了了，那那位客人却吃得无比高兴……还有几位据说来自北方草原的客人，让桃三娘专门去买来整只羊羔，在后院子里直接升起火堆，当场剥皮烧烤的情景，也真是够让人惊讶的。
　　“乌龟……你从哪来？你也真是顽强啊，曾经被埋在泥土里都有半年多时间，还能活着……”我摸着乌龟的背，对它嘀咕几句，却渐渐感觉到困了，墙外一棵高大的梧桐伸进来繁茂的枝干，时而飘落的叶子似乎带着一点风的清凉……
　　* * *
　　‘哗—！’一声，一只大鸟尖叫一声，从梧桐树上展翅飞起，把我一下子惊醒了，我懵然睁开眼睛，好半晌才看清眼前，还是在我家院落这窄小的一角，乌龟乖乖地呆在我的手边，不知过多久时辰了？梧桐树的叶隙透出斑斑的阳光，照在我面前的一小块空地上。
　　方才在梦里——好像是什么很奇特的景象……有众多错落有致、笔直高高竖立的树木，其中有一条蜿蜒的林间小溪，水光在透进森林的阳光下，显得碧绿明亮，两边还有很多长满青苔的黑色石头，好像是很熟悉的地方……
　　可是，好像江都没有过这样的地方吧？我眼睛还有点酸酸的，脑袋里只能想到这里，愣了一下神，我才慢慢爬起来，回到屋里。
　　娘早就已经吃完了午饭，碗筷放在桌上，继续回去忙她的活计去了。
　　我好像睡着了足有一个多时辰，眼看太阳都往西边偏去了，可不能这样痴懒，我赶紧把屋子里里外外重新好好打扫一遍，又倒了杯水去送给娘。
　　娘喝了一口，却微微皱起眉头：“桃月儿，帮我在水里放点盐……最近口里总是淡淡的。”
　　“娘哪里不舒服？”我看她的神情，只好给她把水拿到厨房去，放了盐再拿回来：“我去向三娘要一点蜜姜来给娘吃吧。”
　　“诶！别去麻烦老板娘。”
　　“没事的。”我知道她会反对，转身就跑出门去。
　　* * *
　　欢香馆里，今晚似乎来了地位尊贵的客人。
　　我兴冲冲地跑过去，却看见三辆马车停着，其中两辆还是中午就来了的，饭馆大堂内靠一侧围栏处的雅座，虽然只有四位客人坐在那里，但桌子还是加拼多了一张，几个小厮围着他们，忙不迭地布置张罗。
　　我只是扫了一眼，但却被当中的一人的排场震慑住了。
　　只见他面前的桌上摆着几套精巧别致的杯盏，我不懂看那是什么质地，但可以肯定一定都很贵；他的一个小厮把桃三娘院子里烧水的风炉直接拿到了屋里来，在那烧着水，然后那人还正和列座的朋友介绍：“那是我从惠山带来的惠山泉水，用它泡武夷茶，才是不负了这好茶……”
　　我不敢站在那，见李二他们也都在忙，我就自己走到后院去。
　　桃三娘和何二果然在厨房忙着，还有一个像是那些人带来的小厮，他正在那指指点点地说道：“我们家老爷最喜欢吃的就是这道鱼翅炒萝卜丝，但这个萝卜丝必须在鸡汤里出水两次，鱼翅只能用上半根，而且粗细必须与萝卜丝相仿……可别怪我没告诉你们。”
　　桃三娘则正在挑拣豆芽，看见我走过来，便笑道：“桃月儿你来了正好，帮忙三娘挑干净这个。”
　　“噢。”我答应着忙去洗手。
　　“把豆芽的两头掐掉，太细太长的都不要。”她说完，就走开去做别的菜。
　　我一边挑着豆芽，一边拿眼去仔细观望四周的这些备菜，好些都不认识，像刚才那个小厮说的，我也才知道何二在做的东西是鱼翅……几个大海碗里面，有泡发的像是海参、冬菇一类的干货。这样高贵的食物材料，我是极少见过的，不要说我们这样的人家，就算是欢香馆里，平时也是鲜少运用。
　　我看桃三娘去挑拣一碗同样是泡发的白色细丝条状东西，也不知道是什么，等我的豆芽就已经挑完，她便又让我去洗苋菜。
　　一口大锅里面，飘出诱人的火腿野鸡汤香气，我洗好了苋菜，何二就接过去把菜剁碎和了肉糜，然后再用泡发的腐竹皮去包裹出一个个小荷包形。
　　我抬头看看天色，不知不觉，又忙去了一个多时辰的功夫了，天色渐暗，桃三娘和何二正忙得热火朝天的，整个院子里弥漫的食物香气，简直是从未有过的。
　　第一道菜是何二做好的鱼翅炒萝卜丝，然后终于桃三娘也起了油锅，她做的是燕窝炒豆芽，我才知道燕窝原来是就是她挑出那一碗细条子半透明的东西，看起来并不显眼。
　　炒的时候，调料也并不能放多，浓白的野鸡汤将燕窝先略煨，待汤汁快要收尽了，再另外用鸡汤勾一点芡，入豆芽翻炒，炒出来也是一碟清爽白色的东西，盛盘之后，上面才滴几滴香油。
　　我站得远远地看着，猜测着那是什么味道。
　　燕窝炒豆芽、汤煨甲鱼和腐竹包苋菜肉糜，桃三娘带着何二亲自端出去了。
只见那几位客人都似乎对燕窝炒豆芽感到极大兴趣，各人夹了一箸细细品尝之后，随即无不露出惊羡的神情，但他们在说什么，我是听不大清楚的，但他们频频点头的模样，想来是十分满意的了。
　　桃三娘回到后院来，我兴奋地跟在她后面：“三娘，今天做的菜我是第一次见啊！那桌客人吃的东西都好名贵，连那些杯子碗筷，都好漂亮……真太厉害了！”
　　桃三娘微微一笑，把一个钵子里早已和好的面团拿出来，在砧板上一边揉搓一边低声和我说道：“那中间坐的是朝廷的官老爷，其他也是金陵来的侯府大爷，当然吃得特别讲究啊……那些杯子，是喝茶和分别喝不同酒用的，都是些上等名瓷、犀牛角、白玉、玻璃一类，还有银的、象牙的筷子。”
　　“哇！”这些东西我都似懂非懂，但我知道一定都是很珍贵的东西：“三娘，那你做的东西他们都觉得好吃吧？犀牛角和玻璃的杯子……还有象牙筷子？会让食物的味道变得更好吗？”
　　“这个……”桃三娘想了想：“我也没试过，不知道呢。”
　　“噢……那你现在是要做什么面食？”我盯着她手上的面团，继续追问。
　　桃三娘有点无奈笑笑：“其实他们也吃不下很多东西，我这是做蝴蝶酥和芝麻饼……对了，天都黑了，你还不回去吗？”她一边揉着面一边问。
　　“呀！”我才想起来，我是来向三娘讨蜜姜的，怎么就忘了？
　　我只好向她说出来由，桃三娘摇摇头笑，喊过何二来，给我装了一碗蜜姜，我不敢再丝毫耽搁，跑回家去。
　　娘却没有责骂我，或许是因为她知道我只会呆在欢香馆的缘故，吃了几片我拿回的蜜姜，笑笑说味道很好，便让我赶快去做饭。
　　爹忙到很晚才回来，我已经快睡着了，豆油灯里，映出爹疲惫的身影，我爬起来去给他热饭，娘则去打水给他洗脸。
　　但爹在吃晚饭的时候，娘却哄了我回屋，但我看她不自在的神情，像是有什么事急着要和爹说。

残爱

我关上门，却忍不住好奇伏在门上偷听，一开始他们说话很小声，但忽然爹很大反应地“啊—”了一声，紧接着说话声音就大了一些，爹问娘：“多久了？”
　　娘说：“恐怕有两个月了……”
　　“若这一胎是男孩，就好了！”爹的声音听起来很高兴。
　　原来是娘怀了孩子了。我倒没觉得有什么特别好兴奋的，转身回到床上躺下，还是睡觉吧……
* * *
　　第二天我提着菜篮子去菜市，半路又碰见了桃三娘，她也提着个篮子，仿佛早就看见我了，站在那笑吟吟地。
　　“三娘早！”我向她问好。
　　“嗯，桃月儿真是勤快呢，这么早就出来了。”桃三娘习惯性地夸我几句。
　　“三娘想要买什么？”我问，因为欢香馆里买菜的事，一般都是何二做的，桃三娘自己很少专门出来菜市买东西。
　　“昨天的客人订了明天还会来呢，好像还要多请几位客人，哎，他们都是猎奇尝新的想法……所以我得出来看看，还有什么特别的菜。”
　　“好厉害！”我想起了昨晚的情形，一下子来了精神：“三娘，那你想好做什么菜没有？”
　　“没有啊，看来看去不过是这些东西。”
　　我买了二两辣豆豉，一小块牛肉，然后再去买了几块豆腐，桃三娘看见，忽然一拍手：“这道菜倒是不错！桃月儿你可帮我大忙了。”
　　“你打算给他们做豆腐？”我很诧异：“这么便宜的菜？”
　　“菜本身不在贵贱，能分别贵贱的是菜式的做法和用心。”桃三娘这么说完，也照着我那样买了豆腐和辣豆豉、牛肉。
　　又逛了一会，经过米铺的时候，桃三娘想起什么：“是了，差点忘记，桃月儿待会跟我回去，我刚做好一坛子醪糟，你拿点回去给你娘吃吧，她有身孕的人，得多吃点补身体的东西。”
　　“诶……？”我怔住了：“三娘怎么会知道我娘怀孕了？”
　　桃三娘摆摆手：“呵，猜到的……”
　　“这种事情怎么可能是猜到的？”我狐疑地盯着她，她不在意地笑笑，正好看见张屠户的猪肉摊档，就连忙过去打个招呼。
　　“噢，桃三娘！”张屠户‘砰—’地一声把手里的刀砍在砧板上：“你要的四副猪肺可是我今早活活开膛破肚拿出来，就立刻让伙计送去给你的，怎么样？够新鲜吧？”
　　“好，谢谢了。”桃三娘笑笑：“你办事我肯定信得过。”
　　“猪肺？”我诧异地看着张屠户的案板上，血淋淋的猪心、猪肝、猪肠都摆在那儿，就是没有猪肺，看样子他今天的猪肺让欢香馆全包了。
　　往回走的路上，我好奇地问：“三娘，猪肺要来做什么菜？”
　　“你想知道的话，待会来看就知道了。”桃三娘一手提着篮子，今天看来心情不错，虽然逐渐靠近正午的太阳，在越来越炎热起来，但她素洁的莲青色包头下，露出雪白的鬓角却丝毫没有汗水。
　　“桃月儿来店里喝杯梅卤茶再走。”到了欢香馆门前时，桃三娘不由分说就拉了我进去。
　　点了一壶梅卤茶，和我一起坐下喝着，让李二拿一海碗给我装了醪糟，何二则过来说猪肺已经灌洗几遍了，现在仍泡在盆里。
我觉得离奇，连忙跟着桃三娘到后院去，只见几对整只肥大的猪肺，在一盆水里：“三娘，要做猪肺汤吗？”
　　“不是那么简单，而是要做一道有点复杂的菜。”
　　我看着洗得粉白，在水里半沉半浮的猪肺，桃三娘要说是有点复杂的菜，那就一定是很精细复杂的做法了。
　　告辞了三娘，我回到家，做了午饭，可娘只是没有胃口，我只好又给娘做了一碗醪糟端去。
　　乌龟很悠闲地呆在院子一角的阴凉里，旁边就是蔷薇花架，现在这时节怕是太热，花也没几朵开着，显得萧条。我过去坐在地上，看乌龟在那嚼着一根青草叶子，它嘴巴嚼着，却时而又停一下，侧起两颗黑豆似的小眼看看我，我用指尖去轻轻触一下它额头，它也只是把眼睛略闭一闭，并不缩回头去。
　　“每天和你这样呆在一起，倒也是满舒服的呢。”我这样对它说：“……我的爹娘都很想再生个弟弟呢，你到时候也一定要跟他玩啊。”
　　它好像能听懂，看着我半晌，眨眨眼，才又去专心嚼它的草叶子。
　　* * *
　　我傍晚再看见桃三娘的时候，她还在不断把水用管子灌进猪肺里，一个肺里用水几乎都得一小桶，灌了又沥出，反反复复。
　　我看她接下来还要拿小刀，更小心地去剔猪肺的包衣，把猪肺来回的轻轻扑打、拍敲、倒挂，放到掺了白酒的滚水里泡滚。
　　我实在是想象不出，猪肺竟然还有这样精细的做法。
　　反复的盐抓、酒水滚，据她说，只有经过这样不厌其烦的制作工序，最后才能使这整块猪肺逐渐越缩越小，所以必须提前一天准备，待到明天才能达到肉质细腻洁净，色泽白嫩且形质如花的效果。
　　“三娘，这样做不是太麻烦了吗？就没有更加方便的法子？”我看着她做，都忍不住想要抱怨：“你今天一整天都花在做这道菜的功夫上啦？”
　　桃三娘甩干净手上的水，又忙着去看那口熬汤的大锅，一边说道：“古人不是有一句话叫‘食不厌精，烩不厌细’么。”
　　“噢。”这句话我听着也是似懂非懂。
　　“他们对食物，有一种特别偏执的欲望……色、香、味、形，几乎都到了苛刻的地步，对待他们，我当然得更加当心在意了，去满足他们的想法啊。”桃三娘在汤锅里搅拌着，里面有整只的野鸡和炙烤过皮肉的水鸭、猪大腿骨，据说熬汤的水，还得有一半是郊外山野附近舀回的河水，这样熬制出来的肉骨汤色才能清澈，气味才会不浊。
　　“好了，进去休息一下吧。”桃三娘拉着我回到前面大堂来，今天没什么客人，我在柜台前的桌子坐下，桃三娘给我倒了梅卤茶：“怎么？提不起精神的样子？”
　　我一怔：“没有啊。”
　　桃三娘把我额前一缕头发捋开：“热吧？”
　　我又摇摇头，刚想说什么，就有客人进门了：“三娘！”
　　我们同时转过头去看时，只见陈长柳穿一身清逸的葛青长衫，手里摇着一把折扇，岳榴仙一袭红衣白纱裙，风情翩翩。
“好些日子不见了，怎么今天突然大驾光临？”桃三娘一边给他们安置座位，一边说道。
　　“就是因为好些日子不见了，刚拜访过附近一位长辈，想不到异地任职十几年，才刚刚告老还乡不到一个月的元老爷，都知道欢香馆老板娘，不得不说三娘你实在是艳名远播啊。”陈长柳叹一句笑道。
　　“元老爷？”桃三娘想了想：“就是昨晚来吃过饭的那位元老爷？”
　　“是啊，他与我爹生前乃莫逆之交，也是江都人，只是之前十几年他调任到京城为官之后，与我爹就再不曾见面，这次他回来，就让人送信给我，邀我见面以叙与我爹之旧情吧。”陈长柳自己拿起杯子，斟一杯茶喝了：“渴死我也。”
　　岳榴仙掩袖一笑：“方才长柳在他家可是水都不敢多喝。”
　　“嗨！别提了！”陈长柳摆手。
　　“那又是为什么？”桃三娘疑惑问。

松露

岳榴仙只是笑，陈长柳忿忿地道：“说什么一杯茶慢慢饮下，才是品茗，但若一口气喝干一杯接着一杯的，则是牛饮的粗鄙蠢人的话，简直是偏执老儒！”
　　“那位元老爷着实严肃讲究呢。”岳榴仙也叹道：“不过他却说起尝过桃三娘的厨艺，就连京城里一等的御厨，也不是不能拿来相提并论的。三娘烹调的用心，就能从菜品的口味中充分感触到。”
　　“呵，那实在是过奖了。”桃三娘笑笑：“不过，今天两位想吃点什么？”
　　“听你安排啊，只要是经桃三娘手做出来的，必定都是人间美味无疑。我肚子里的馋虫都在往外爬了。”陈长柳笑着道。
　　不知为什么，我听到‘馋虫’的时候，却心里一震，
　　“好吧。”桃三娘答应着转身忙去了，可我就在她甫一转过脸去的时候，却看见她原本一副笑脸盈盈的神情，顿时就十分凝重下来。
　　我下意识便也跟着三娘到后院去。
　　天几乎全部黑暗下来了。有一点风，比白日里凉快许多。
　　桃三娘做菜，她的埕子里有事先蒸好的咸鱼肉饼、瓷罐焖肉，糟醋萝卜也都是现成的，她再做个虾米拌白菜丝，青绿鲜脆的菜叶子在水里焯过，淋上熟油，红红的虾米配上，散发着有一种诱人的光泽——食物这样的光泽，绝对能一下子吸引起任何人的口腹之欲。
　　但不知为什么，在我眼里，看得那一条条小小的虾米久了，却仿佛看见它们动起来，就像一条条小虫子。
　　“三娘，”我看着桃三娘的神情，有点不大敢问她：“看见有好吃的东西，就会很想吃到，是因为肚子里有馋虫吗？”
　　“馋虫？你怎么想起这个来了？”桃三娘有点诧异地回答道：“这是没有的事。”
　　“只是因为肚子饿了吗？还是本来就很想要吃到好吃的东西，恨不得把能找到的所有好吃的，都吃进自己的肚子里？”我还是不明白。
　　“桃月儿，今天真有点奇怪呢。”桃三娘看着我笑：“如果真的有馋虫，其实也可能是饿鬼吧。”
“饿鬼？”我一惊，感到全身的寒毛一竖，顿时后悔不该问起这个话题。
　　“是啊。身在饿鬼道的饿鬼，只要活着一天，都得忍受饿肚子，它们能闻见世间所有美食佳肴的香味，但因为它们口中会不断喷出火焰，把送到嘴边的食物全部烧成焦炭，所以它们从来都没有一次能真正把食物吃进自己肚子里的。”桃三娘说着这些令人胆颤的话，却还是那么一副淡淡的语调。
　　“而且，饿鬼也分不同级别的，虽然大多都得承受诸如冷、热、饥、渴、疲累不堪等苦楚，但在饿鬼道中，其中一些饿鬼也是颇有福德，天生具有神通力量，喜欢欺压别的同类，甚至跑到人间，依附在一些与它们有相似特征的人类身边，利用那些人类的阴暗心理，激发他们的各种各样的欲望，从中伺机侵害更多人类……最终好让他们，也变成和它们一样的饿鬼为止。”
　　“太、太可怕了。”我第一次听到这样的话。
　　桃三娘忽然停下手里的活，转过来看着我，半晌：“你刚才也看见什么了？”
　　“我……我什么也没看见啊。”我被她的样子又是吓了一跳，连忙摇头摆手。
　　“是吗？”桃三娘依然不信的样子，但看我的样子，随即才又笑道：“那看来是桃月儿感觉到什么了吧？谁叫他们俩跑到元老爷家去了，沾回来那东西。”
　　“什、什么？”我结结巴巴地问。
　　“没什么。过来帮我一块把菜端出去吧。”桃三娘又恢复了一贯的笑颜。
　　陈长柳看来真的饿坏了，虽然向来一派书生斯文相貌，但这会子吃相可以说是狼吞虎咽，完全没了平素的条理。
　　岳榴仙一旁看着，也不由得有点尴尬笑道：“好久也没见你这般饿了，好歹吃慢一点，当心噎着。”
　　“就算是再普通的饭菜，但经过三娘的手艺，不知怎么就变得那么好吃。”陈长柳把刚吃干净的碗又递给桃三娘：“麻烦再来一碗米饭。”
　　“胃口真不错呢。”桃三娘示意李二接过碗去盛饭，一边说着话，好似不经意地走到他俩人的身边，忽然大呼一句：“好大一只虫子！”接着一巴掌拍在陈长柳肩膀上。
　　“诶？”所有人都被她的举动一愣。
　　“哎，跑掉了。”她微皱起眉头遗憾地说。
　　我在一旁完全看不见有什么虫子，空中地上都没有，但既然桃三娘说看见了，那必然是有的。
　　吃完了饭，他们还要赶回家去，桃三娘送他们上了马车，也催促我回了家。
　　* * *
　　其实我并不明白桃三娘说我，是感觉到了什么东西，再说那天晚上元老爷一行来店里吃饭，我也没看见什么异样，怎么反而陈长柳他们来了，就说我感觉到了什么呢？我只是问了她关于‘馋虫’的问题而已啊。
　　今天菜市上有新鲜青绿的苹果，我买回来几个，因为娘向来喜欢吃苹果，最近又嗜酸。
　　午间就开始下雨，天上先是一股劲儿地霹雳闪电，大块的铅云看似缓慢，但气势汹涌地越积越厚。
　　我赶紧把乌龟抱回屋里，果然不到一盏茶的功夫，大雨就‘哗啦哗啦’地落下来了。
　　我原以为这夏日里平常的雷阵雨一会就过去，却不曾想它竟一直下到日没时分，才逐渐停歇下来。
　　我家院子里种的瓜菜，都被风雨打得乱七八糟，蔷薇架子的花叶更是七零八落，地上全是一汪一汪的泥水，没办法，我只好把它们一一扶正，重新收拾齐整。
无意中透过我家的矮墙觑了一眼对面的欢香馆，看来那些尊贵的食客并没有因为暴雨的天气而改变来行程，四辆马车已经依次停在那里。
　　今晚来的人好像比前天晚上更多了，不知道三娘会忙成什么样。
　　我很想要看看她还会做出什么精美绝伦的菜色，于是迅速把院子里归整几下，趁娘不注意的功夫，便开门溜到欢香馆去了。
　　原来今天的欢香馆已经是被贵客们整个包下来了，正门前或坐或站了好几个小厮，我不敢从正门进去，只好绕到侧门去后院。
　　我在想着，也许桃三娘想着对待那些刁钻的客人，就得用刁钻的菜式吧。
　　但去到之后，正好看见做好一盘凉菜的何二，是以黄瓜丝、炒芝麻、香油拌煎香的虾仁，表面还撒一撮姜霜。我进来的时候，他正把菜端出去。
　　我不作声就站在一旁，继续看往后由桃三娘做的热菜；第一道是用打成细腻白茸的鸡肉炖燕窝；第二道是醉鲤鱼脑；就是取四个重八两的大鲤鱼脑壳，入酒酿调料中煮熟而成；第三道是煨三鸭；就是把江宁产的肥鸭、野外打的野鸭、普通家养的家鸭三种鸭肉去骨切块，姜葱起锅，然后加以自制的酱油、醪糟、盐、椒粒煨熟；第四道则是叫鲜笋菌子煨鸡皮的小炒菜；但这鸡皮却是事先糟制过的，配上鲜笋菌子旺火油炒出来，色香气味都特别诱人。
　　我在一旁看着桃三娘做好这几道菜，一一装盘，整个院子里都弥漫着香气，不过这些菜，倒没我原本想像的，会特别繁琐和奇特。
　　桃三娘一早就已经看见我来了，这时她一个人端这么多菜有点吃力，便叫我帮着她一块拿托盘端菜出去。
　　我答应一声赶紧过去。
　　我端六个盅子分别盛着的鸡茸燕窝跟着三娘出去，原来今天来的客人，除了前晚那四位官老爷模样的男人以外，还多了一位衣妆鲜艳、风情妩媚的女子，和一个坐在那元老爷身边，年纪看来比我只稍大一点的白净少年。
　　李二帮桃三娘摆好三碟热菜，桃三娘则转身将我捧的一盅盅燕窝分别奉给每一位食客。
　　我在这么多大人面前，紧张得气也不敢出，生怕出什么差错。
　　但那元老爷今天仿佛心情很好，在桃三娘上菜时，他还注意到我：“老板娘，你这里还有这么一个清俊俏丽的小丫头啊。”
　　桃三娘笑道：“回大人，这丫头也是我们这条街上的邻居罢了。”
　　“噢！”元大人点点头，问我：“几岁啦？叫什么名字？”
　　我不安地看了看三娘，才学着她的话答道：“回、回大人，我叫桃月，十岁……”我的声音越到后面就越小，连我自己都要听不清了。
　　“呵，这孩子还很生涩呢。”我听见那元大人这样说道，忍不住抬眼看他，他的话是对他身旁那个少年说的。
“春阳，她比你还小两岁。”
　　“是的，大人。”那叫春阳的少年仪态恭谨地回答一句。
　　我起初以为那少年是元老爷的儿子，但现在离着近看，那元老爷体貌黑瘦，精神干练目光炯炯，而那叫春阳的少年……有一张冰棱一样苍白而俊秀的脸，松鹤纶巾一丝不苟地束着额，神态带有不可轻易靠近似的冷淡，只是那双眼睛，却隐约闪烁着与年龄全不相称的一丝妩媚。
　　我从没有见过这样少年，他与平素在街头巷尾都能看见的那些孩子根本全不一样。
　　“呀！老板娘，这一道鸭子的味道，确实不尽相同啊。”忽然一个人的说话打断了我的思忖，是在座的客人尝了鸭肉后发出的惊叹。
　　元老爷一边掀开燕窝盅盖一边笑道：“你们几位也是京城里那么多年的了，这次却也算见了世面了吧？”
　　“元大人果然见识不凡，想不到江都这里一家不甚起眼的小饭馆子，竟也会有如此手艺，烹出如此美味佳肴！”那个大人有点夸张地点头附和道。
　　“对了，要说有如此美味佳肴，又怎可没有美女琴歌呢？金云儿，你也来唱两曲助兴如何？”那元大人这样对同席吃饭的那女子说，我站在一旁看得呆了，原来那个女子是妓女，就在我还在发愣的时候，桃三娘牵起我的手，低声道：“走吧。”
　　我才醒悟过来，跟了她回到后院去，只听见屋里响起歌声和阵阵笑语。
　　何二已经在处理猪肺的最后工序，只见在接连一天一夜繁复的拍打、滚泡之后，猪肺终于缩小成巴掌大一点的白片，桃三娘小心翼翼用锅勺将六块细腻白嫩的肺块放入香浓的野鸡汤里，那看起来的确就如一大朵绽放的白花浮出水面。
　　然后，她端了进去给那些客人，我扒在门边朝里张望，只听桃三娘恭谨地向那几位贵客介绍：“诸位客官，这便是我起先与诸位说的，‘芙蓉肺’。”
　　“芙蓉肺？”我吃惊得睁大眼睛。
　　桃三娘用六个瓷碗盛了，分给众人一边说给大家制作它的功夫，元大人仔细看着碗里：“这是整个猪肺？灌洗揉搓一天一夜缩至这么小？”
　　“是的，各位大人请品尝。”桃三娘笑道。
　　我也很想尝尝那芙蓉肺是什么味道，单说那个鸡汤，闻着就够香的了……
还有几道菜没上呢，不过都得等桃三娘来操持，我见何二在那里默不作声地做鸽蛋膏，是把去黄的鸽蛋打稠加入冰糖和脂油，然后上锅炖的，估计是后面才上的甜点。
　　我一径在门外朝里面偷看，屋里虽然伺候的小厮不少，但又不能离饭席太近，所以都是四散开的，他们看来都十分倨傲，我生怕他们瞅见我，只听见那个叫金云儿的女子又唱了一支曲子，不过歌词我一句也听不懂，我远远看着他们一边大加赞赏地吃着那碗芙蓉肺，一边高谈阔论；一霎间我觉得他们那一张张脸上那种满意的笑容、相互顾盼说话的模样，怎就那么讨厌？那元大人正襟危坐在当中，衣饰华贵，桌面五光十色的杯盏陈列，周围人似乎都在对他说一些奉承的话，但他都并不十分在意，那个叫春阳的少年，一直在旁边为他斟酒，元老爷会高兴地一饮而尽，他们无论怎么看，都不像一对父子，甚至有时，元老爷还把自己的酒杯递到少年面前，让他就着他手中杯子喝酒——
　　不知是不是我看错了，就在那少年略低下头去喝酒的时候，他的目光竟然瞥向了我所在的方向，恰与我的视线撞上，难道他知道我在这里窥看他们？我一时间懵了……而他那种若有深意，又带有一丝玩味轻蔑的眼神，只一瞬间，就让我浑身一凉！

单车骑行

“桃月儿？”
　　“啊？”我吓了一惊，连忙回头。
　　桃三娘一手拿着锅勺一手叉着腰：“天黑了，你该回家去了。”
　　“啊……是！”我猛然醒悟过来：“我忘记时间了！三娘你忙，我这就回去了！”
　　桃三娘低头看着我的表情，不知为什么，没有了平素的笑容：“快回去！”
　　“是！”我赶紧脚底抹油就要跑，但她突然又叫住我：“等等。”
　　“啊？”我站住，她走过来，附身看着我，这时夜色已经完全笼罩了四周，院子里只有风灯和炉火在发出光芒，跳动的光的影子映在桃三娘的脸上，半晌才道：“没事了，你回去吧。”
　　我心里‘咚咚’地有些不安，回到家里，娘已经把饭菜做好了，她责备了几句，说我不该总在外面疯玩到这么晚才回来，我不敢作声，吃完饭，在院子里继续收拾那些吹倒了的蔬果架子，乌龟呆在一滩泥水边玩水，弄得一头的泥沙，看见我来了，还试图躲到一丛冬瓜叶子下面，我过去一把抓起它，径直到井边打上来水，将乌龟整个浸到水里——
——
　　一个语调慵懒的声音响起：“嗨！你叫桃月吗？”
　　我先是一怔，随即抬起头，我家的墙上，一团飘散蒙胧白雾般的影子，而且夜幕之中，什么也看不清，我惊讶得用力闭一闭眼睛，再睁开的时候，明明就是一个垂下长长裳裾的少年站在那里，松鹤纶巾一丝不乱地束着额。
　　“啊！”我吃惊不小，就是元老爷身边那个叫春阳的少年，他怎么会出现在这里？但他此刻的神情，与方才在元老爷身边时所表现的样子，完全不同，仿若换了另一个人。
　　他的身周依旧环绕着那股白雾般惨白模糊的光华，他饶有兴味地上下打量着我：“你哑巴了吗？我在和你说话。”
　　“什、什么？”我已经感觉到什么不对了，他不是一直和元老爷在一起吃饭的么，不可能走得开，穿那身白衣服，更不会爬人家墙头吧？
　　“哎，我说，你好像跟那些人不太一样，要不，我叫元老爷把你买回家去，咱们俩呆一块儿吧？”那少年看着我惊疑不定的样子，似乎觉得很好笑。
　　听到说叫元老爷把我买回家去，我真的害怕了：“谁、谁要和你呆一块儿去……”
　　“呵！元老爷的家里很好玩噢……歌舞伎和小戏子就有几十人，还有数不尽让人眼花缭乱的金银珠宝、绫罗绸缎，大家在一起又热闹又开心，如何？”
　　“我不要！”我虽然不是很懂他说的那些是什么，但是他本人就是让我越来越感到心中发怵。
　　“呵呵，小丫头，你的肉看起来比较好吃的样子，比起那些臊臭的老头，肯定强多了。”他似乎以逗我害怕为乐，但他说这些话的时候，脸上的表情更显出一丝垂涎的狰狞，不像是只是单纯要吓唬我的。
　　“你……”我已经骇异得说不出话来，他一定不是普通的小孩。
　　“怎么？害怕了？”少年露出一抹微妙的笑容，一瞬间我好像看见他咧开的嘴角一直拉长到两边脸颊上。
　　‘咕噜咕噜—’就在这个时候，我脚下的水桶里冒出一串气泡，水面像是沸腾起来一样。
　　我下意识低头去看，但水桶里只是我的那只乌龟正缓慢艰难地从桶沿爬上来，我甚至有点不敢再抬头去看那少年的脸了，但我嘴上还是不想承认：“谁害怕了，你擅自跑出来，就不怕元老爷责骂？”
　　那少年的神情怠惰地笑着，我的话丝毫对他起不了任何的反应，俯视着我半晌，似乎终于还是意兴阑珊了，道：“其实你也就是一普通的人类小丫头，没意思……再说这里也终归是别人的地盘，我不会逾越规矩的。”他话音刚落，就完全没有征兆地，整个人在我眼前凭空消失了，连方才墙头上一直有如一团弥漫雾气的白光，也完全不见了……就像任何东西都没有出现过，只剩下我一个人傻了的站在那里。
　　当我醒悟过来，再去隔着矮墙往欢香馆张望的时候，元老爷一行吃完了饭，由一群小厮簇拥着，正鱼贯从饭馆里出来，桃三娘把他们送上马车，八匹马拉着四辆马车在马夫的吆喝声中绝尘而去……但即使看见他们走远了，可这夜晚里我却再不敢踏出家门一步。
　　* * *
　　直到第二天一大早——
　　我接着买菜的时候赶紧跑到欢香馆去找桃三娘，不知道为什么，昨晚到现在，我心里都一直忐忑不安的。
　　桃三娘看来也是刚刚起身，梳洗好了走下楼来，看见我略微显出诧异，但在听完我的话之后，她沉吟了半晌，忽然叹了口气：“昨天晚上我就担心这个事来着，我明明一直盯着他的……哼，真难缠！”
　　“三娘……？”桃三娘一定知道这里面的究竟的，但她从来不会对我说这些，我看着她，她此刻眉头蹙起，十分为难的样子。
　　“唉，这么说吧，”她终于开口道：“那个男孩，其实是饿鬼。”
　　“饿鬼？”我吃了一惊，想起那天陈长柳和岳榴仙来吃饭的时候，桃三娘说过的话。
　　“但他现在的身份，是元老爷的……娈童。”
　　“娈童？”这个称谓让我疑惑不解，我完全不明白什么是娈童。桃三娘很清楚我对这些的无知，她笑了笑：“这个你以后就知道了，总之，元老爷在京城做官那么多年，那里是天底下最繁华，也充满最多声色欲念、奢迷艳毒的地方，那里夜晚的灯火，都能把天照亮。”
　　“有那样的地方……？”我睁大了眼睛。
　　“嗯，不过就因为是那样的地方，精魅魍魉才会特别大量地聚集起来，被人们成百上千倍的欲念热情所吸引。”桃三娘淡淡说道：“那里，自然也是饿鬼寻找食物最好的地方，它们可以直接明目张胆就出现在人们面前……反正，没有人会去分辨。”
　　三娘的话让我很难受，其实她的话我只是似懂非懂，就如‘娈童’，我虽然不能明白它的意思，但我能感觉到它隐含的东西，让我心里很难受！
　　“我为这些人做出来的饭菜，可以说就是和这些人的欲望是相等的一样，他心里对食物是如何的欲望，我就会做出与之一样的食物来。”桃三娘看着默不作声的我，忽然伸手摸摸我的头：“懂吗？”
　　我看着她，点了点头，不由自主就联想到，做工如此复杂的‘芙蓉肺’，原来就是因为如此复杂的欲望吧……

旅行者

八 金丝粉
　　
　　 秋蝉的鸣叫声已经渐渐虚弱下去，午间筛落院子里的阳光，也和煦了许多，少了火气。
　　爹在运河边接了新活，据来找我爹的人说，是那位退休回故里颐养天年的元老爷有一位在京城同朝为官的同僚，因为丁忧回乡，将坐船路过江都，于是元老爷便买了一艘游船，就停在运河边上，好像又嫌着游船内外过于简陋，连忙召集了一群工匠，要在短时期内把船身内外都重新修葺一遍。
　　开出的报酬倒还算不错，除了每天包吃喝，还给三百文钱，爹便兴然应允去了。
　　话说回来江都一带富庶人家倒是不少，他们也常是平头百姓、街坊邻里之间的谈论话头，所以对于那位刚回到这里的元老爷，我这些天在附近几家婶娘那里，就听来许多；不外乎就是他家宅子有多少间房，一共几位家眷、多少儿女，平日性情喜好、花费用度之类，只有我每次一听到关于他家的事，就心里一阵惴惴不安——元老爷身边那个叫春阳的娈童，竟是会吃人的饿鬼，他还曾经化成一团白雾似的在我眼前忽然消失……太可怕了！
　　而娘近来却害喜得厉害，总是呕酸水又吃不下什么东西，我没办法，只能去菜市经常买回些青橄榄让她含着，或者桃三娘有时给我一些她自己腌制的梅卤，让我拿回给娘泡水。
　　可娘自己更担心的是爹，总是念叨说现在虽然天气有了点秋凉意，但那船整日间晒在日头下，船上做活的人肯定热，兼之还得禁受着船周围水面蒸上来的水气，那样很容易生病，再说工期紧迫，工匠们日日夜夜地呆在船上，晚上还有风露……唉，要病了怎生是好？
　　娘说这些，我也只能默默听着，看她做针线活熬凹了的眼眶，脸色萎黄又天天晚上睡不着，我能帮她的惟有尽量承担家务活而已。
　　想起有一次听桃三娘说起过，莲子可以养心益气，于是这天我专门去买回莲子和桂圆，煮了点莲子桂圆甜汤，给娘补身。
　　娘先是问我吃了没有，我答说吃过了，她才低头只吃了半碗，却又想起我爹，说要是我爹这时候能回来一趟，也吃点莲子甜汤就好了。
“娘，你如果不好好保养自己，爹也会因为惦记你的身体而不好过的。”我不知该说什么，只能催促她吃完一整碗甜汤，然后劝她躺下休息一会，睡个午觉。
　　柳青街上很安静，欢香馆里好像客人不多，但厨房的上空还在持续不断地飘出炊烟。
　　我径直走到欢香馆的侧门进了后院，桃三娘正在炖汤和做糕点。
　　桃三娘告诉我，原来这都是给元老爷做的，他今上午就到了运河边巡视那艘船的工程进度，不曾想晒了日阳，引得有点老毛病复发，于是暂时安置在了河边的客栈，之后因为就近，府上人便送来了上等天麻和活鲫鱼，要桃三娘给做一锅炖汤，另外还要几色咸甜点心，晚饭前一齐送去。
　　“那位元老爷身体阳虚呢，而且上了年纪，恐怕偶尔也会感觉眩晕和手脚麻木，还有风湿和偏头痛。”桃三娘这么对我说道。
　　我很惊讶：“三娘怎么知道的？元老爷这都跟你说过？”
　　“他当然不会说啊，不过他一犯老毛病就要吃天麻，而天麻这味药材又专门是治疗这类病症的，我就知道啦。”桃三娘笑着道。
　　“诶！三娘好厉害！”我佩服得不行：“三娘也教教我吧？”
　　“嗯，等闲的时候。”桃三娘一边说着话，一边手上停不下来，不断揉搓着面团，旁边何二则将刚刚捣碎的一些粘稠生山药加进她手中的粉团里，这是准备包红豆馅的山药包子；后来我也试着帮她一起，做出一道需配辣醋吃的油煎卷，就是把鸡肉、香菇、木耳剁碎，然后洒在摊薄鸡蛋面饼上，卷作一条，两头包好后，再略煎焦黄，出锅只要切成小段卷子的，就成了，不算复杂，只是需要拿捏火候分量。

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间中，我还对桃三娘说起我娘担心我爹的事，桃三娘想了想：“不若你待会就与我一道去运河边好了，你给你爹送点莲子甜汤，只要你别跟着我进客栈看见元老爷就是了。”
　　“那太好了，那我回去和我娘说。”我高兴着就雀跃地跑回家去了。
　　娘听说是跟着桃三娘一起，自然没阻挠，让我洗干净家里一个带耳的小陶罐，盛好剩下的莲子甜汤，便急急出门了。
　　等我们到了运河边时，已经日头偏西，水面残红了。
　　元老爷所在的客栈，其实是本地较大的一家名为‘逍遥客栈’的，里面据说宽敞的中庭还搭有戏台子，专供来往富商游贵打尖落脚、宿寝歇息。
　　远远看见，那就是一座高大的金螭红瓦、琉璃屋面，仿佛宫殿一般。我从不曾进去过，此时更不敢靠近，便与桃三娘约定，她带着李二去送东西，我则自己到河边船上找我爹，待会在河边最大一棵柳树下碰面就是。
　　我沿着河边走过去，那艘船就停在距离客栈不远的小码头那，不少像是监工和工匠的人在走动，我不敢问人，只站在岸边看着船上，幸好不到半刻钟的功夫，我爹就正好从船舱里走出来，手上还拿着工具，和人说着话，我连忙喊他，爹看见我，有些诧异，赶紧上岸来。
　　我把陶罐给他：“爹，这是娘让我给您送来的莲子甜汤，她念着您辛苦，怕您生病了。”
　　爹接过去：“嗯，还有三天就能完工了。”
　　“好大的一艘船啊！”我感叹道：“爹负责做什么？”
　　“船里面的家具啊，船舱口太窄，在外面做好再搬进去的话，会比较困难，我们只能都在里面做，都是桌子椅子啊，还有床，说起来，还真是热呢。”爹说着话，声音有点沙哑，像是渴得厉害，随即就把陶罐盖子打开，捧起罐子就‘咕嘟咕嘟’喝起来。
　　我看着爹痛快地喝完甜汤，惊讶道：“爹真厉害！喝完这么多，都不用吃晚饭了吧？”
　　爹用袖子抹抹嘴，把罐子递回我手上笑道：“干活累嘛！何况你大老远送来，对了，你自己一个人来的？”
　　“不是，还有桃三娘。”我指指逍遥客栈：“她去给元老爷送点心。”
　　“噢，一块回去吗？路上可要小心。”爹还有点不放心，看看把运河一径映照得通红的斜阳：“天就要黑了。”
　　“知道了，还有李二，我们三个人，路又不是很远。”我提着空罐子准备走了：“爹回去工作吧。”
　　“嗯。”爹点点头，朝我摆摆手。

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三娘给元老爷送东西应该已经送到了，不过她还没出来，不知道还要在里面耽搁多久，我往回走的路上还特地朝逍遥客栈望了一眼，走到我和三娘约定的那棵柳树去，也得经过逍遥客栈的正门。
　　那里出出进进的人真多，好几辆马车也停在路旁，有些丫鬟婆子或小厮模样的人，一边车上车下的收拾东西，一边嘻哈说笑。
　　夕阳的光笼罩在这幢富贵堂皇的楼身上，把它原本就耀眼的红色飞檐更加上一层金灿灿的外衣，让人既看不清晰，却更生畏惧。
　　但一想到那个饿鬼……我低下头只想尽快走过去，可不曾想，偏偏就是越躲越来事，忽然一个什么东西从天而降，‘啪’地一声砸到我身上，我吓一跳，回过神来看，落在我身边的却是一个人们蹴鞠玩的那种皮球。
　　球是从客栈里面飞出来的，我循着方向望去，只见一个与我年龄相仿的男孩跑出来，他一身金黄的绫绸衣衫，仿佛与他身后那幢流溢金红琉璃宝色光芒的房屋是一体的。
　　他俯身捡起球，觑了我一眼，我才看清他的模样；纤细的肩膀显得偏于瘦削，河面上吹来的微风拂开他的额发，比一般女孩还要白细清秀的脸蛋，但眼神有些木然，没什么表情，也不说话，抱着球就自顾回头跑回客栈去了。
　　富家小公子都是这样傲慢任性的吧，把个皮球在人家客栈里面乱踢，也不管会不会砸坏人家的东西，或者砸到人……我平素就很怕碰到那些同龄的男孩子，虽然都是竹枝儿巷里的街坊邻居小孩，但那些男孩子最大的乐趣就是吓唬女孩，大有不把别人吓哭了就不罢休的，因此我向来躲得他们远远的。
　　我这么一边想着，一边仍然走我自己的路，却不曾想，忽然再次又一个东西‘啪’地砸到我身上，我有点火了，回头看时，却惊呆住——
　　只见那个身着飘逸白衣，名叫春阳但其实身份诡谲的少年，就站在客栈门前的台阶上，不怀好意地笑着看着我，旁边还有方才那个神情淡漠的黄衣少年。
　　我感觉自己的头皮一硬，早知道不回头，赶快走掉就好了……看样子他是故意把球扔过来的。
　　“诶！小丫头又是你？”他抬起手：“把那个球给我们送回来。”
　　我心里害怕，但他的样子更让我生气，忍不住狠狠地瞪了他一眼，也不敢说什么，继续赶快走。
哪知道就因为我心急快走，没仔细看前面路，竟一头撞在一个人身上，我也没看清楚是什么人，就紧接着被一把推到了地上，一个泼辣的女人声音骂到：“没长眼睛的东西！”
　　我一屁股坐在地上，陶罐也随着一块摔在地上，‘乓’一声脆响，我的身下好像还有小石子儿，硌得我生疼，等我回过神来，才看清眼前是个个子高挑的年轻女子，着翠绿色衣裳，丫鬟模样，眉宇还带有几分凶狠劲儿，骂完我一句，就拍拍身上走开了。
　　我愣了愣，脸霎时间发烫，赶紧爬起身，但低头看手上的陶罐的罐口处，被摔崩了一大块，我傻眼了，怎么办？
　　“哼！你要是听话，给我乖乖地捡球，就不至于摔这一跤了。”耳边传来那个少年的冷笑和话语，他走过来捡起球。
　　是看到我的笑话高兴了？他到底想干什么！我这么想到，只觉得心里一阵难以言喻的难受，今天真不该到这来……我鼻子有点酸，也不理他，提着我的陶罐爬起来，顾不得疼，继续往前走。
　　“呵，还挺犟。”我听到身后，那个少年这么说了一句，然后就是皮球拍在地上又弹起来的声音。
　　我不由自主就加快了脚步，只想快点离开这里。
　　“桃月儿！”
　　我一愣，是桃三娘的声音，我回过头去，只见她和李二从逍遥客栈门里出来，正下台阶，我这才站住脚。
　　那两个在路中央玩球的少年见到她，却并没有特别的改变，互相踢着球，从她身边跑过去，照旧兴高采烈的样子。
　　桃三娘走过来，看见我狼狈的模样，无奈笑笑：“摔跤了呀？看你这一身土。”她给我仔细拍打了一下衣服：“来，趁天没黑之前，我们回去吧。”
　　“嗯。”看见了三娘，我的心里终于稍稍安定下来。
　　她牵着我的手，走了一路，我看着手里残破的陶罐，又看看她：“三娘，那个黄衣服的男孩，也是……”我甚至有点说不出那个‘鬼’字，因为这在我看来，仍然是很难以理解的，我也只能问三娘：“他们看起来和我是一样的呀？”
　　“你说那个男孩子啊，他和你一样的，是人。”桃三娘低头笑吟吟看着我。
　　“他是元老爷的孩子吗？”我不解。
　　“不是啊，元老爷这把年纪，他的儿子也该和你爹一样岁数了。”桃三娘似乎在笑我的天真。

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“诶？那他也是娈童咯？在元老爷身边干什么呢？”其实到现在我还是不懂娈童是什么意思，看他们漂亮的衣着，就知道肯定不是普通的小书童或者下人。
　　“唉，是啊，不过，怎么和你解释呢？”桃三娘有点作难的样子：“你以后慢慢就知道啦。”但看我实在是如坠云里雾里的样子，似乎明白我的疑惑：“人的外表下面，可以是人自己，但也可能是鬼，又哪是容易分清的？但这孩子是人……”
　　“那三娘就能分清啊。”我还是觉得这一点很欣慰。
　　“呵，应该是吧。”
　　* * *
　　因为桃三娘和李二出去了，店里只剩下何大、何二两人张罗，看样子着实忙得够呛。大约四五桌客人，要茶要酒、点菜吆喝不绝。他两人又是闷葫芦一样的人，只会做事不会说话应酬，因此一些客人这个嫌菜慢了，那个叫人来不及答应了，眼看就要乱起来。
　　我本想这就回家去的，但桃三娘非拉着我说让我再等等，我只好跟她一起进了店。
　　果然，桃三娘甫一进屋，就听有人喊：“老板娘终于回来了。”
　　“哎，桃三娘，难得今天我又经过你这，来吃顿饭，你怎么才露面啊？”有一个样子风尘仆仆的男人朝桃三娘这么嚷道。
　　“唉，没办法，有事耽误了。”桃三娘连忙走过去给他倒茶：“今天要吃什么？还是老规矩？茄子炒五花肉、烧豆腐还是蒸鱼？”
　　“都上！老子可饿瘪了。”那男人拍拍肚子豪爽一笑。
　　“好。”桃三娘点头记下了，一边吩咐李二：“去后面把菜名告诉何二。”一边继续招呼好几桌客人，我自走到靠柜台的空桌子坐下等她。

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靠窗户的一张桌子，独坐着一个客人。
　　我注意到他，是因为他坐在那里，腰杆挺得笔直，穿了一身黑色的光绸面衣裳，四十多岁年纪，端起茶杯饮一口茶时，能看见袖子里手腕上缠着一串颗颗都有鹌鹑蛋大的珠串，仪态和神情都与在场的其他客人略有不同。
　　好像又是个有钱人，不过奇怪的是，他又没带跟班。
　　“这位客官，吃点什么？”桃三娘走到他面前问道。
　　那人也朝桃三娘微微一笑：“老板娘好，久闻大名了。”
　　“哦？这位客官看来倒是眼生，却不知从何处听说过我这小店？”
　　“呵，我是长沙人，曾听不止一位朋友提起过，江都有家欢香馆，不但只老板娘聪明漂亮，而且菜色俱美。”
　　“哎，实在过奖了。”桃三娘摆摆手：“那么客官想吃点什么？小店会尽量为您做到。”
　　“那就请做一道骨头肉吧？就是猪身上，长在一起的骨头和肉，能一齐咬碎吃下去的，做法随你。然后，还有一道如意圆子，不过可不是那种剁碎了再捏出来的猪肉圆子，而是要把肉切了方块，里面挖空再放入馅的。”
　　我突然觉得这个男人很讨厌，他说那两道菜名的时候，我却觉得他在故意为难人，菜名和方法都说得含糊，也刁钻。
　　桃三娘却毫不在意，笑笑：“好的，请您稍等。”
　　就到后院厨房去了，临走还示意我也跟她进去。
　　“三娘，那两道菜你知道怎么做吗？那人是什么人啊？”我有点愤愤不平。
　　“不难的。”桃三娘把我手里的陶罐拿过去，用水冲冲干净：“我刚想起有腌的咸鸭蛋，给你拿几个回去吃。”
　　“诶？……那太谢谢三娘了。”桃三娘总是送我好吃的，也拒绝不了她，因此每每我都更不好意思。
　　“三娘，方才那人点的菜……好像很难啊。”我还在想刚才的事。
　　桃三娘一边给我拣鸭蛋，一边摇头笑笑，喊何二：“带肉的猪脆骨还有吧？炸一碟，配酱拿出去就行了。”
　　“就这么简单？”我惊讶道。
　　“是啊。”桃三娘笑我大惊小怪：“不过如意圆子有点麻烦，天黑了，你还是快回家吧？”
　　“噢。”我只好点头：“我先回去了。”
　　其实我很想看她做那道如意圆子，但天的确黑了，娘一个人在家，我是得快点回去。

我要飞翔

屋子里娘的一盏油灯亮着，娘做好了饭菜但一直在等我回来，我拿出桃三娘给的鸭蛋，然后一起一边吃饭，一边给娘讲去看到爹的情形。
　　我说爹渴得那样，把甜汤一口气都喝完了，娘就笑，说你爹就是这副蛮牛劲儿，我也笑说，弟弟可不要像爹一样，太淘气了我可管不住他。
　　吃完了饭，我到井边洗碗，乌龟伏在墙角，看见我就慢慢爬过来，我故意逗着它玩，把它翻过来，急得它四肢和脑袋都伸出好长，可就是碰不到地面，半圆的龟壳像不倒翁一样左右摇摆，我看着觉得很好笑，过了一会才重新把它正过来。
　　……不知道弟弟会是什么样的，会像爹还是娘？会不会淘气不听我的话？
　　其实我宁愿天天在欢香馆看桃三娘做菜，也不喜欢和街坊邻居的那些小孩玩，男孩子们都那么恶作剧，好了不起的样子，女孩们要不就是做针线女工，要不就凑在一块儿说一些无聊透顶的悄悄话……怪没意思的。
　　“桃月！出去跑了半天，还不快洗澡……”娘在屋里催我了，我赶紧答应去。
　　* * *
　　第二天下午，我闲晃到欢香馆的时候，看见了元老爷！
　　想是天气晴朗，他的身体也好多了，这会子正悠闲地坐在围栏边那最好的位置上，面前摆出一整套翠绿色晶莹剔透的茶杯子，和几色茶点，手里挥着一柄羽扇，在他对面坐着的，竟然是昨晚那个自称长沙人的中年男人。
　　照旧是着一身白衣的春阳，在风炉上烹着茶，还有昨天看见那个玩球的金黄色衣服男孩子，在默不作声地剥着栗子，还有那些随身小厮，在周围或站或坐。
　　我不敢从正门进去，连忙绕到侧门进后院。
　　桃三娘正在把一些新鲜刚下来的青橘子剥皮，见我来了，便把手上剥好的一个橘子肉给我：“怕酸吗？”
　　“三娘这是做什么？”我接过来橘子问。
　　“青橘皮切丝、焯水，晚上拌凉菜啊。”
　　“三娘，那元老爷又来了……”我讷讷地说。
　　“是啊。”她倒是不以为意：“来看东西的。”
　　“看什么东西？”我更奇怪。
　　“那个长沙人，有不少骨董玩意儿。”桃三娘自己也拈了一片橘肉进嘴，随即酸得眯起眼睛：“他手上戴的那串玉石珠子，据说是以前长沙国王棺材里拿出来的呢。”

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“噢，是卖骨董玩意儿的……”我知道骨董是什么，江都一带自古繁荣兴盛，常年能看见那些走街串巷，专门收人家里玩意儿的人，街上也有专卖这一类物件的地摊或店面：“他有很多宝贝咯？”
　　“可能是吧，”桃三娘对这个似乎没一点兴趣，手里不停地收拾青橘皮。
　　“生橘皮苦苦的，能做菜吃？”
　　“嗯，焯水之后，还得泡一两个时辰，做菜之前还得再烫一次水，用蜂蜜浸上，才能保证去掉苦味，然后把蜂蜜和花雕、盐、酱油腌制牛肉条，炒熟出锅以后，配上蜜浸的青橘皮丝，撒上炒白芝麻，味道就好了，还能清气化痰。”桃三娘一边把橘皮切丝，一边跟我说。
　　“哦，改天我也给爹娘试试。”我雀跃道。
　　“桃月儿真孝顺。”桃三娘夸我。
　　这时屋里的小厮过来传话：“老板娘，我们老爷有请。”
　　“来了。”桃三娘答应一声，洗干净手去了。
　　我好奇，便又像上次那样扒在门边偷看里面人举动。
　　只听那元老爷对桃三娘说道：“今晚在你这吃顿便饭，就不要像上次那样大费周折了，就拣你几样拿手菜来尝尝，这位朋友从长沙来，楚人嗜辣，你也做两个辣菜吧。”
　　“是，大人。”桃三娘笑着点头。
　　那长沙人却笑道：“老板娘的手艺了得，昨晚已经领教过了，虽做的手法都不是地道辣菜，但滋味火候都没说的。”
　　“哦？是什么菜？”元老爷来了兴致。
　　“骨头肉和如意圆子。”
　　“那今晚再做来试试。”元老爷吩咐道，然后回头问旁边那不作声的黄衣少年：“吾月，第一次带你来着，你想吃什么？点个菜名。”
　　黄衣少年抬眼看了桃三娘一下：“鲤鱼。”
　　“嗯，”元老爷略点头，随手端起面前的茶杯饮一口茶，忽然想起什么：“老板娘辛苦了，坐下喝一杯茶？……春阳，上茶。”
　　“是，老爷。”
　　元老爷不由桃三娘分说，就命春阳倒茶，桃三娘不坐，那春阳从旁边另拿了一只店里的瓷杯，给倒上茶并奉至桃三娘手中，元老爷抬手作请：“老板娘请尝尝，这是运来惠山泉水所泡的六安瓜片。”
　　桃三娘细细饮过，又端详杯中，笑道：“果然是汤色宝绿、香气清高，不带梗、芽，雨前上品。”
　　我不是很听的懂桃三娘的话，但元老爷一脸惊讶：“想不到老板娘不但厨艺精通，还很懂茶味，实在是失敬！”
　　桃三娘谦虚笑笑，没说什么。

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“元大人，”那长沙人轻咳一声，像是把话拉回正题：“这普通的金银器皿、琉璃玛瑙都是俗器，您自然是看不入眼的了，不过我手上倒还有一件东西，可请大人过目。”
　　他这么说的时候，我才注意到，原来他面前的桌上，摆着一些大大小小的物件，远远望去，有的发出金铜光泽的，有的五颜六色，但看不清都是什么。
　　桃三娘这时便托辞往后院来了，见我躲在那看，她也没制阻我。
　　“噢？赵先生过谦了，先生见识不凡，手上骨董件件皆是珍品，请不吝赐教才对。”元老爷说话时，语调是不紧不慢的。
　　“好，东西就在我所住的客栈房间里，因为精致纤巧，不敢随意带在身上，大人在这略等一等。”那长沙人说完，便起身走了。
　　元老爷还提醒他收好桌上那几件宝贝，但他只是笑笑说，元大人何等身份之人，这几件东西就算摆在这里，相信也绝不会出任何纰漏的，就给大人暂且把玩也好。
　　待他走了，只见那春阳坐到桌子上，手里拿起一个五颜六色的碗说道：“这种样子的琉璃碗，吾月前几日不是才失手打碎了一个。”
　　元老爷笑笑：“此人削颌鹰眼，前额微凹，猪嘴獠牙，却打扮一副仙风道骨之貌，能言善辩，绝非善辈呀。”
　　“那大人为何还与他结交？”
　　“呵，你这小儿当然不懂，我在京城为官多年，什么样人没见过，又如何怕他什么？这人倒卖骨董玩器，已是此中行家，手里必有奇货，我不过择我所需之物罢，他能与我何干？”
　　我不敢再偷看，他们说的话我几乎都听不很明白，只是觉得背脊阵阵发寒。
　　一回头，就看见桃三娘已经又开始忙碌着开始做菜了，正在砧板上切着一块猪肉。
　　我在旁边看着，只见她把肉切成大小相等的小方块：“三娘，这是做什么？红烧肉？”
　　“当然不是，红烧肉得是花肉啊。”桃三娘切完了肉，又转身到厨柜子里找出几个小罐子，用勺分别舀出松仁、椒盐、豆酱等料，腐干切丁，再剁碎一大把红辣椒，最后一起调匀。

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“这是如意圆子。”桃三娘一边说道，一边拿来一把极其锋利的尖头小刀，这刀平时很少见她用的，却见她一手拿刀一手拿起一块肉，十分熟练地在肉上划开一极深的小口，然后小刀迅速在调好的辣酱中挖出一点，填入肉口子中，我明明看到小刀只是划开小口，可随着那刀尖在其中再一剜，就能填入约一指头大的辣酱。
　　我看得羡慕不已：“三娘好厉害！”
　　“桃月，”桃三娘忽然停下手。
　　我一怔，她的语气极少会如此低沉严肃：“嗯？”
　　桃三娘却也是怔怔地看着我半晌，可能是我惊呆了的样子，让她终于觉到自己这样很奇怪，才‘噗哧’地哑然失笑，继续低头做手上的事，却什么也没说。
　　我更觉得离奇：“三娘……怎么了？”
　　桃三娘有些无奈似的摇摇头，反轻叹一口气：“没什么，只是，刚才突然有点不舒服的预感，桃月……”她顿了顿，好像又想了想，才又问道：“你不害怕吗？”
　　“害怕？”我更加诧异起来。
　　“是啊，你总到我这儿来……你看，没有哪个街坊邻居，会像你这样爱到我这儿来的。”
　　三娘这是怎么了？怎么忽然说出这么奇怪的话来？我却不知道该如何回答：“可是，三娘没有害过好人啊……”我说到这里，就不知该如何接下去。
　　“算了，不说这个了。”桃三娘打断了我的话，转身又进厨房里去拿什么东西，我傻子一样站在那。
　　* * *
　　卤鸡，用囫囵整只的小母鸡，腹内塞葱二十根、茴香二钱、甜豆酱二两、蔷薇花酱一两、花椒七八粒、姜二片，然后肚子缝上，油锅炸微黄，砂锅里倒入酒半斤、酱油一杯半、水半斤卤煮至熟即可；如意圆子，把酿入调料的猪瘦肉方块入温油锅炸黄，另起一锅里放入剩下的松仁红辣椒调料，以旺油烧滚，倒入肉块回锅挂芡，出锅装盘后，撒上几颗绿葱花即可；此外还有上次做过的醉鲤鱼脑、汤煨甲鱼、蘸酱脆骨头肉……
　　依然是热热闹闹、满满当当一大桌子菜，这一次我不敢去给传菜，只是留在厨房里帮着打下手，间隙觑见那长沙人拿回的骨董，却是一盏据说是出自滇南古国的‘料丝灯’，通身材质用玛瑙石英诸种宝石，捣碎为屑，煮腐如粉，点北方天花菜汁才可凝固，而后再以特殊工艺缫之为丝，把宝丝织如绢状，上绘一副棠花黄雀，日阳光下，灯身通体晶莹澈亮，宝光刺目，待到夜间，灯内放入烛火，灯身则更是能把光芒放大映出数倍，并且红滋四射，彩丽斐然，甚至毫不怕风吹雨淋。
　　这时的时辰已是傍晚，屋内渐渐昏暗，元老爷立刻命人点来蜡烛放入灯内，一时间果然照得屋内天花都光彩熠熠的，我也更加是看得惊羡呆了。
　　“好、好！果然是件宝贝，原本若说什么水晶风灯、冰蚕纱灯，相比之下也不过如是了。赵先生，你开个价吧。”元大人直截了当地说。
“这……赵某有心与大人交个朋友，钱财之事，何必急在一时，大人可再细看看，有无瑕疵或不实之处？”那长沙人十分大方阔绰地双手捧灯到元大人面前，又对一旁的春阳道：“这位小哥儿虽然年纪稚幼，但眉宇清奇，宽额广颐，相貌言谈举止皆不同凡人，如此沉着在胸之气度，想来也必有高见吧？”
　　我觉得这些人说话都好深，他们用辞许多都不与我们平素人那样随意，有的我都不能完全明了，只晓得个大概而已。
　　这时何大、李二陆续把菜端上桌去了，几个小厮也在忙于布置碗筷，我也得赶紧回家了，这边向桃三娘告辞一声，我仍然绕侧门出去。
　　娘正走出院子里来，察看那些瓜蔬藤蔓，正好我进门，她就说道：“眼看就要到中秋了，这些瓜菜该摘的也摘了，这么些青黄的藤子还爬得到处都是，明天得收拾一下。”
　　我答应道：“好。”就准备去厨房做饭，忽然有人敲门。
　　一打开，却是个小厮打扮的年轻男子，手里提一个食盒，我一眼就认出他是元老爷身边服侍的人，怎么突然到我家来了？
　　“谁呀？”娘走过门前，她自然并不认识，上下打量来人。
　　那人彬彬有礼问了好，指着欢香馆道：“我们府上元老爷常来欢香馆用饭，今晚也是来宴请一位客人，可是两位公子素来让大人骄纵惯了，闹着回去说没有玩伴，方才见到府上姑娘走过，就说想请姑娘去陪我们府上两位少爷踢球……”说到这，这人还有点尴尬不好意思道：“我们老爷也说了，这个请求十分唐突无礼的，只是禁不住又两位少爷哭闹，所以，还让小的送来几样饭菜点心，请夫人笑纳……”
　　“这……”娘果然有些为难起来，但我知道，那停在欢香馆门前的，有挂着‘元’字旗号的两辆马车，这附近一带人便都知道是元府老爷来了，而且自从元老爷卸任回乡养老后，行事道义、富贵作风都常为江都人中乐道的，爹目下不也正在为他修船，恐怕娘也不好拿主意，更不好推辞的，我不敢插话，但手心里着实捏一把汗：“是元府的元老爷，小妇人不敢违逆，况且也是小孩子家家一块玩耍一下的小事，只是……我这闺女自小就只在眼前长大，粗野孩子没什么见识，只怕不知道轻重，反而得罪了公子，那就罪过大了啊。”
　　“夫人不必担忧，小公子也只是执拗的脾气，但绝不会欺势凌人，若夫人不肯应承，回去我却不好交差啊，老爷说我个小事也办不利，以后我却难了……就请夫人通融。”那人说着，还作下揖去，娘连忙只好应允了，又推辞几回才收下那食盒，回头叫我去洗把脸，再换件干净衣裳再去。
　　我虽然心里七上八下忐忐忑忑的，但还是照做了，回头那人领着我又回到欢香馆。

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不知是不是因为元府的马车和家丁看来都太过张扬的缘故，欢香馆今晚没什么别的客人，元老爷索性就叫人把附近几张桌子搬离远一点，这样看起来较宽敞。
　　我去到一看，果然那黄裳的男孩子手里拿着个球，坐在那里默不作声，春阳则整帮元老爷和那长沙人倒酒，看神色他们已经喝得有两、三分醺醺然了。
　　一看见我，元老爷便和蔼笑笑招手道：“来，先坐下，还没吃饭吧？”
　　我心里怯怯的，依言坐下，但也只是挨着凳边，凳子带着我整个像是要往后倒了，我赶忙双手扶住凳沿。
　　“呵，别怕。”元老爷笑着宽慰我，示意小厮给我摆上碗筷，我连头都不敢抬，这个时候桃三娘怎么也不在跟前？还在厨房里忙着做什么？我心里不停嘀咕。
　　“来，先吃点菜。”元老爷让人把卤鸡和点心放到我面前，又叫人给我盛饭。
　　“谢谢……”我小声道了谢，拿起筷子，却听那春阳问道：“这位妹妹也喝点酒么？”
　　我一惊筷子差点没掉了，连忙摇头兼摆手：“不、不用了，我不会喝酒。”
　　元老爷抬手止住他：“春阳你还故意吓唬人家。”
　　春阳笑答道：“大人，这位妹妹我曾见过的，再次见面，也不必过于生疏。”
　　“呵，也是。”元老爷举起手里空了的酒杯，春阳又顺势给他斟满：“赵先生，这料丝灯一千两银子我买下如何？”
　　“这……”长沙人似乎低头思虑了一下，他身旁站着的小厮一径为他杯里倒满酒，终于他下决心一般用力一点头：“好吧！一千两就一千两，大人快人快语，我也不磨磨蹭蹭。”然后举杯：“就当与大人交下这个朋友了！”
　　元老爷也举杯与他相碰：“好！”
　　他们刚干了一杯酒，就见桃三娘捧着个托盘从后面出来了：“二位都好酒量啊。”
　　我好似见到了救星：“三娘！”
　　桃三娘看见我，却似乎不以为怪异：“诶？桃月儿你来了正好，尝尝我这蟹黄汤包子如何？”说着，就把一碟洒了姜霜的醋和一个大蒸笼摆放到桌上。
　　“老板娘！你来了正好，你也忙了半天了。”那长沙人不知是生意做成了，还是喝酒喝的，特别高兴，起身亲手拉来一张椅子，按桃三娘坐下，又叫小厮赶紧拿来一个酒杯：“来、来、来！这是元大人府上窖藏的上好菊花酒。”

匡爷

桃三娘只好陪笑着接过来，与那长沙人和元老爷干了一杯，见我一径看着她，便拿筷子给我夹来包子：“快！趁热吃。”
　　我点头，拿着筷子，这时听见那元老爷也在叫那黄裳男孩子：“吾月，先过来再吃点东西。”
　　那男孩子开始不动，春阳就拿起筷子夹了一个包子放到他面前的碗里，那男孩子虽还抱着球，但也顺从把包子吃了。
　　那盏料丝灯一直亮着，照得欢香馆内流光溢彩，煞是好看，那长沙人这时不知是喝多了两杯还是怎地，忽然大声感慨起来，滔滔不绝说起了自己儿时故乡的事，听来是十六七岁时，便离乡背井出来，只觉得天下之大，看之不尽数之不完，因此多年来足迹也可算是走遍五湖四海，但人到了中年，静下来想想，也经历过多少困病生死了，到今日却仍漂泊不定，由不得不生感伤之类，我看着他一边说话，一边自己倒酒，又连喝了数杯，声音也越来越大。
　　我忍不住偷眼望去在座其他人的神情，元老爷面带微笑，时而轻微点头附和，而那春阳，那眼睛里在我看来却是带着点似笑非笑，那黄裳男孩子看着他，脸上没有任何涟漪。
　　他又来敬桃三娘喝酒的时候，桃三娘劝他：“客人你要喝醉了，再吃点菜。”
　　那人不依，好说歹说非得把桃三娘的酒杯满了，两人再干一杯。
　　春阳站起身对我说道：“你吃饱了吗？我们去玩球吧？”看我还愣在那里，他又指着黄裳男孩子说：“他叫秋吾月，年纪比我小，但也比你大。”
　　他说话的语调温和，目光与神情此刻清朗得就如泉水一般，我若不是那天晚上亲眼看见他那如鬼魅一样浮现在我家墙头半空，说那种吃人恐吓的话，那种让人打心里不寒而栗的诡异狰狞表情……不然实在不能相信，就是眼前这个少年。
　　元老爷拈须点头：“好，去吧，小心别摔跤。”
　　元老爷的话甚至都让我感到一丝寒意，他对待两个少年，就像自己最心爱的孩子一般，但明明他们是他的娈童啊……
　　桃三娘被那个喝多了酒的长沙人牵住衣袖，总不能挣脱，春阳竟过来拉起我的手：“走吧。”
我眼睛一直瞅着三娘，脚不得已地跟着春阳走出店门口，接着店里发出的灯光，正好有一小块空地照亮。
　　我站在那里，畏惧地看着春阳，不敢动。
　　春阳从秋吾月的手里拿过球，果然脸上又换回那种带点慵懒的邪魅冷笑：“你放心，我只是想让你陪吾月玩球而已。”
　　“只是玩球？”我看着他手里那个球，那个叫秋吾月的黄裳少年，桃三娘说过他和我一样是人，但他为什么看来却是冷冰冰的，几乎就没听他说过几句话，而且那春阳好像还很照顾他……这时好像看那秋吾月颈项上戴的金项圈有点歪了，他还伸手帮他正了正，并整整衣领，那秋吾月的脸上这才显露出一点感激的笑意。
　　“好了，你站在那个位置上，球踢过去你就接着再踢回来。”春阳这样吩咐我道。
　　其实我根本没玩儿过球，只见过那些男孩子踢石子儿，怎办？我看着他们分开两边站好，然后球放在秋吾月脚下，他抬脚，球滚向了春阳，春阳再一脚，踢向了我，球滚得飞快，我双脚好像钉在地上，竟无力抬起来，于是球直接撞在我身上。
　　“你怎么不接住？”春阳喊道：“快踢回来！”
　　“真是呆子。”
　　是秋吾月口中说出来的，语气淡淡的，但从没有人那样说过我，何况我实在受不了他也那么一副连表达鄙夷都不屑的样子，一咬牙，脚下用力把球踢出去：“你才是呆子！”
　　他用抬起膝盖就把球挡下了，然后再一脚踢回来，我这一次终于接住，再用力踢回他那，在逍遥客栈的时候，我被这球踢中两次了……凭什么这么一副盛气凌人的样子？
　　我又把球接住，奋力一脚，球朝秋吾月的面门飞过去，我却一时失了脚下重心，身子往后一仰，结结实实倒在了地上，那秋吾月好像也被我的样子吓了一怔，那球眼看就要直接打他脸上了，我顾不得身上疼，眼睛死死盯着那球。
　　“吾月！”就在那球与秋吾月的脸只差几分的时候，只听那春阳喊一句，那个球就忽然停在半空中不动了。
　　我一瞬间还没明白是怎么回事，那球就撞在一堵硬生生的东西上一样，连反弹都没有，就那么垂直泄气地轻轻落在了地上。
　　坏了……我脑子里下意识就想到，我肯定激怒那个饿鬼了，他生气了……会不会想要杀了我？

明日之后

“呵，说你这小丫头，还真是犟。”春阳走过去捡起球，脸上挂着那抹邪魅冷笑，看着地上的我。
　　‘砰铛—’一声，欢香馆里传出响亮碎响，然后就听见有人慌张喊道：“赵先生晕倒了！快扶起来！”
　　秋吾月抿着嘴，并没有什么特殊表情，只是从春阳手里拿回球：“没意思，不玩了。”
　　“怎么才刚开始就不玩了？”春阳好像也有一丝意外。
　　这时店里紧接着又是‘乓当—’一声，比刚才那一下还响，只听那长沙人说着醉话：“你、你再陪我干了这一杯，我是手下留情了，不然叫你肠子都吐出来！”
　　“哼，聒噪的醉鬼”我听春阳嘀咕了一句，然后他的目光又回到我的身上，我心中一凛，赶紧爬起身，我不甘就这样对他们示弱，虽然心里怕，但我攥紧拳头：“你、你这坏蛋吃人鬼！你……”
　　春阳不耐烦的样子从我身边走过去：“吵死了，你给我闭嘴。”
　　他的手好像动了一下，我就感觉喉咙一下子像被扼住一样，嘴巴能动，喉咙里却一点声音都发不出来了，我伸手摸摸喉咙，却什么都摸不到，可是喉咙里好难受……这时店里好像很多人跑出来，但他们说了什么做了什么我都听不大清楚了，我连呼吸都有困难，我退了好几步靠到店门口的核桃树干上，重重呼吸着，就连元府的车马最后从我面前过去，我也茫然不知，直到……车马走远了，扼住我喉咙的无形束缚，才忽然舒散开来。
　　我跌坐在地上，好半天才回过神来，这时桃三娘才从店里走出来，发现坐在核桃树下的我：“桃月儿！”
　　“三娘？”其实我还有点懵懂不知道发生了什么事，从地上爬起来，拍拍身上的土。
　　桃三娘上上下下看看我：“嗯，没事了。”
　　“刚才……？”
　　“那个姓赵的喝醉了，在里面闹，砸碎了几个杯子，元老爷不高兴就走了，喏，他现在还睡在地上呢，待会我让李二背他回客栈。”
　　“噢……他怎么就敢喝醉了惹元老爷不高兴？”我不自觉地又伸手摸摸脖子，现在已经一点不适的感觉都没有了，但刚才，真的很难受。
　　“他十分思恋故乡吧，据说多年未回去过，就越来越想念故乡的老婆，还有他从小爱吃的金丝粉。”桃三娘笑笑说道。
　　* * *
　　第二天一早，运河那边却传来了可怕的消息，为元府修葺游船的一位工匠，因为连夜赶工，在大约寅初时刻突然失足落水，直到天完全大亮以后，才捞上来，却已经死去多时了。
　　“呵，那只游船……”桃三娘说着这话的时候，语气照样是平常那样轻描淡写的：“这是‘他’为‘他’的兄弟姊妹们造来栖身送行的船，表面上是元老爷为招待朋友买的，但其实也是他在背后私心安排的，死了的人，算是先送的祭。”
　　我却不自禁喉咙好像又有什么东西堵住了一样，用力咽了一下口水：“三娘，你说的是什么意思？”
　　桃三娘叹了一口气，她今天一整天都在忙着，正在把淘洗好的大米磨浆：“这些话不应该告诉你的，而且你也不一定都能明白，”她顿了顿，手里倒是没停下：“其实我也不知道得很清楚，据说因为那饿鬼道的饿鬼，天生负着前世深重的罪责，而且与人一样，能生儿育女，但饿鬼一胎，少则生几十，多则生数百……鬼母自己耗尽了体力，即使爱子如命，但对那么些鬼婴也无力一一抚慰，而鬼婴们出生便饥渴焦灼，往往出现的状况就是，那些婴孩们在母亲面前，开始互相啃噬就近身边的兄弟姊妹的血肉，直到啃噬到最后一个为止。”
　　石磨的一圈淋漓地流出雪白的米浆，桃三娘一只手转磨，一只手规律地把大米舀进磨口，我只觉得全身冰凉。

黑白胶片

“但其实饿鬼道众生，与人相比，还有更不同之处，就是他们的智慧与寿量都很高，尤其当中极少地，会降生出天生具有大‘威德福报’的饿鬼，他们生下来就具备神通鬼力，甚至能成为阴阳界诸鬼之王，高高在上。”桃三娘又叹了一口气：“那春阳尚年幼，但他就是天生具有大‘威德福报’的，他出生的时候，也有几百个兄弟姊妹，他目睹了自己兄弟姊妹间的撕咬啃食，还有母亲的哀嚎……后来，那场悲剧终于被他制止了，那几百个饿鬼的孩子，却也只剩下一百个都不到，恐怕他就是因为而发了狠心，独自一人到人间来，寻找足够的血食供应他的兄弟姊妹们，而那艘船，我想必定是要送给他的兄弟姊妹们容身的……饿鬼道之中，山川湖泊都是刀山剑海，平地之上也是颗粒不长的蛮荒砂砾，饿鬼们衣不覆体，也是可怜呢。”
　　我已经完全懵了，好像听不懂桃三娘的话一样，明明是大白天里站着，却全身都好像冻得木了似的：“你是说，那春阳的兄弟姊妹都死了大半？生为饿鬼，那么可怜？……”
　　“是啊。”桃三娘答了一句，手里的勺子在石磨上刮了几下，让那浓稠的米浆流得更快一些：“这都是他们前世的报应，投生饿鬼道的人，与打进地狱去没什么分别。”
　　我全身打了个冷颤，忍不住深吸一口气，这时何大从外面回来，是专门到宰牛屠户那去买回的一大块上等牛腩肉。
　　“三娘，这是要做什么？”我很少见欢香馆卖牛腩肉，看她今日大费周折在磨米浆，又买回牛腩肉，不知道她又在琢磨什么新菜。
　　“金丝粉啊。”桃三娘笑道：“是那长沙人念想多年的家乡小吃。”
　　“噢……你也知道怎么做法？”我说完这句话，又觉得自己说了一句废话，这天下恐怕就没有桃三娘不会做的菜。
　　“对了，三娘，”我忽然又想起刚才的话题：“你说运河上那船里，还会死人吗？我爹、我爹还在那儿……”我想到这里，又一阵害怕。
　　“这个可是难说的。”桃三娘想了想：“我也不知道那家伙打的什么主意。”

勇往直前者

“……啊？那我爹不是有危险了？我得去把爹叫回来！”我转身就要往外跑。
　　“诶？你别去！”桃三娘一看我急了，连忙叫住我：“桃月儿！你去了也没用，难道你说出来，你爹就会相信？”
　　我站住了，是啊，爹和娘都不会信我的话的：“那怎么办啊？三娘！”
　　“唉，你别担心，你爹不会有事的。”桃三娘笑笑摸摸我的头，拉我回屋里去坐：“我告诉你的话，你也千万不能告诉给别人，他不会犯到我的头上，但我也不能妨碍了他的事，你懂吗？”
　　我似懂非懂点点头。
　　* * *
　　金丝粉的做法讲究起来，也是挺繁冗的。
　　桃三娘是用今年新打下的上好稻米，以金山的泉水滤清和浸泡好，然后磨浆，蒸粉，蒸好后再压片和切条，我帮着做，只见那出来的细粉条十分柔软洁白、轻滑胶韧，浸在一缸清冽的泉水里载沉载浮，舒散好看。
　　另外两只大锅里，自下午就开始分别熬下了数斤猪大骨，和那上等的牛腩肉，时间也已经有两个时辰了，掀开盖看，猪骨汤正乳白地翻滚，牛腩肉则满锅红辣辣的，干红小辣椒配着金黄的牛脂油浮在汤面上一层，辛香扑鼻。
　　桃三娘拿来一个竹编的漏勺，抓一把米粉放进漏勺，然后整个漏勺浸入猪骨汤锅中间，就着滚烫的白浪中待米粉略滚几下，粉即可烫熟，然后倒入一个瓷碗内，再舀一勺猪骨汤，一勺带红汤的牛腩肉，待细看那牛肉，筋与肉层次分明，因为烹煮的火候，那一根根筋都呈半透明的金黄色，十分诱人的样子。
　　“来尝一碗试试味道如何？”桃三娘递给我。
　　“好香。”我接过碗筷，吃了一口：“好辣！怎么放这么多辣椒？”我辣得舌头都火烧似的。
　　“是啊，这金丝粉，是长沙当地的美食。”桃三娘笑道。
　　“哦！你是做给那个卖骨董的赵先生吃的。”我恍然大悟：“但是他今天会来店里吃饭吗？你去请他了？”
　　“我当然知道他今晚会来吃饭啊。”桃三娘也不解释那么多，仍只是笑吟吟道。
那长沙人看来是酗酒成性的，晚间他一个人果真又来了欢香馆，腰杆挺得笔直地进门，但架子却不像第一天见时那么端正，而是拿出几吊钱往桌上‘哗啦’一扔再坐下，先点了一壶梨花白，叫上两个小菜，就开始喝起来。
　　桃三娘端出了红旺旺的金丝粉，我看他立刻变了脸色，大惊失色道：“这气味闻着，就和小时候家里对着的那条巷子口卖粉那家飘出来的味道一样！”
　　“诶？真的？赵先生不是逗我开心吧？怎么可能会有一样的味道？”桃三娘谦虚笑道：“请趁热尝尝，赵先生那么多年没回过家乡，恐怕早就忘记是什么味了。”
　　那长沙人连连摆手：“不会忘不会忘！”
　　他筷子夹起一块牛腩肉，仔细端详：“嗯，煮够了火候的牛肉就是这种深红的色泽，筋肉有韧性咬起来却不费牙。”他一边吃着一边大加赞叹，时不时再干一杯酒。
　　桃三娘笑劝道：“您还是少喝一点吧，昨晚不是才喝多了？”
　　那人大摇起头：“喝酒的时候，才能是我最轻松开心的事，”他拍拍心口：“再有什么不高兴的事，也就忘了。”
　　“您还能有什么不开心的事啊？昨儿不是才赚了一千两银子么！”桃三娘故意这样顺着他的话恭维他。
　　“一千两？一千两算什么？”那人没好气地白了桃三娘一眼：“我手上随便一件东西就可以卖个几千不在话下，那一千两银子算什么？”
　　“噢，赵先生那当然是大买卖大生意了，哪像我这小店经营，没见识到。”桃三娘依然顺着他的话恭维他。
　　我看着他痛快地吃着那碗粉，觉得这人实在没什么意思，一开始见到时，倒是挺有点内敛谨慎的模样，怎么这两天是不是喝多了酒的缘故，说话口气让人总不太舒服。我还是早点回家陪娘好了。
　　想到这里，我便给桃三娘做个手势，告诉她我先走了，然后便跑回家去。
　　我做好了晚饭，娘推说不饿，吃喝了两口汤，我自己随便吃了点，就到院子里和乌龟玩儿。
　　晚上的空气很清爽凉快呢，我用一片草叶子去撩乌龟的脸：“不知道我爹现在怎样了，那船还要多久才能修好？”这些话我也只能对乌龟说。
　　乌龟眨眨眼看着我，乌溜溜的眼珠似乎能听懂我的话似的：“乌龟，你睡觉的时候，也会做梦吗？”
　　我把它拿起来托在掌上，四目相对，它竟也目不转睛地看着我的双眼，我忽然觉得好笑：“乌龟你也不说话，整天闷着自己想事儿？”
　　忽然这时院子外面传来一阵急促的脚步声，只听有人说：“不好了，船上又死人了！”
娘从屋里惊魂失措地跑出来：“桃月！你爹……”
　　我赶紧过去扶住她，娘却身子一歪，晕倒在地。
　　我吓坏了，大声喊道：“娘！你怎么了？你醒醒啊娘！……”
　　隔壁的婶娘兴许是听到我喊，过来拍门：“桃月！你娘怎么啦？”
　　我这时没办法分开手去开门，只能答道：“我娘晕倒了。”
　　“那你快来开门！”
　　“可是、可是我得扶住她……”娘看着瘦，可我想托起她，还是很吃力。
　　“没事，你先让她坐下来！直接坐地上也行。”婶娘急了。
　　“好！”我慢慢把娘放下来，让她坐在地上，正好背靠门槛，然后过去开了门，婶娘正在数落刚才外面传话那人，他是住竹枝儿巷尾的，姓谭，与生药铺那位谭大夫是叔侄亲戚，年纪尚轻，有时好像也到生药铺去帮忙跑个腿什么的。
　　“跟个烫屁股猴儿似的，喊什么？整条巷子都听到你声音了！”婶娘一边说一边进来，扶着我娘道：“月儿她娘呀，感觉怎么样了？别动了胎气啊！”
　　我娘已经慢慢醒转过来，虚弱睁眼道：“没、没事，就是眼前忽然发黑，脚没站稳……”
　　“来，进屋躺一下吧。”婶娘要搀她起来，她却摆手道：“不、不！快问问他，谁死了？”
　　“哦、哦！”我答应了赶紧去问，那婶娘则又大声骂道：“臭小子快说啊！谁死了？”
　　“不、不是桃月儿她爹……”那人吓坏了，斯斯艾艾答道。
　　“听见没？不是你相公！”婶娘也放了心，扶着娘进屋去了，但我站在那里，还是感觉背脊阵阵发凉，又死人了，一天之内死了两个人？怎么会这样？是春阳干的么？……我转头望去欢香馆，夜幕里欢香馆门前的红灯笼亮着，映出里面人影幢幢。
　　我在井边打了水，煲开了送去给娘，婶娘正在陪着我娘说话，我又退了出来，乌龟在墙角下一动不动看着我，我总觉得心里一块重重的担忧，假如再有人死呢？假如下一个是我爹呢？不行……
　　我想也没想，就冲出门去，可是刚跑到欢香馆门前时，却恰好桃三娘送那长沙人出来，一看见我正跑过去，就喊住我：“桃月？”
　　我一怔，看见三娘，我也本能就停下脚步。
那长沙人面红脖子粗的，也没把我当回事，只是跟桃三娘喋喋不休说：“你待会给元大人送点心……我现在就去找他，我爱吃的金丝粉啊，你得带来，我晚点还宵夜！别忘了！”
　　桃三娘陪笑道：“忘不了。”
　　“你给我做的金丝粉很好，难得你有心，回头我再给你个红包封你几两银子，我说得出做得到，几两银子不算什么……”他拍拍腰间：“我还有好东西给元大人看呢！”
　　桃三娘一径笑着送走了他，转而看我，脸色却立刻沉了下来，拉我到一旁低声道：“你要去河边？”
　　我点头：“我担心我爹。”
桃三娘略叹一口气，双手抓住我的双肩：“我知道你担心，我也知道现在这样很难让你相信他绝对没事……死了的人，都是为那船做的血祭，一是祭祀那河里的蛟龙，二是为船开了血光，今晚那船就能全部完工了，子时还会死一个人。”
　　“死那么多人的船，那元大人还敢要？”我难以置信道。
　　“没办法，也许元大人不会再用这船招待他朋友了，但这船春阳必定会带回饿鬼道去。必须死三个人，船到时才能顺利启航，死的第三个人，是用来喂帮他开船行道的鬼的。”
　　“太可怕了。”我抓住桃三娘的衣袖：“三娘，你带我起看爹好吗？我想要看见他真的没事，我娘刚才都晕倒了……我爹他不能有事的！”
　　“哎，你这丫头。”桃三娘无可奈何笑笑：“好吧，方才元府的人来传话，又让我待会送元大人爱吃的几样点心去逍遥客栈呢，你跟我再去一趟吧”……
　　元大人爱吃的点心，是之前桃三娘做过的红豆馅山药包子和配辣醋的油煎卷，以及蜂蜜松糕几样，我先回家又陪娘一会儿，趁她不注意再偷溜出门到欢香馆，她便已经做好了并且装盒，由李二提着，我们三人便往运河方向走去。

触手可及

记得第一回跟着三娘去运河边，也是夜里，当时李二他们背着几十袋肉馅馒头，特意去喂河里的蛟龙和鱼群，那段时候还是夏天，雨下得很多，河水涨满，天色阴晦；而今日，还是三娘牵着我的手，我跟着她的脚步，走得很快而毫不费力，秋风飒爽中，不知从哪个方向，传来更夫的敲梆声响，好像已是亥时。
　　但就要到河边的时候，我们的脚步却慢了下来，前方远远能看见一片灯火通明，是逍遥客栈和那艘船，许多人来人往和喧哗声。
　　“待会你和我一起上逍遥客栈里，除了那春阳，你还得注意，会有一个穿青绿色衣服的少年，他是春阳的亲弟弟，也是来自饿鬼道的饿鬼。”桃三娘这样嘱咐我道：“他表面上也是元老爷的娈童，但你千万不要去看他，或者让他发现你有留意他……他不比春阳，他是真正十足残暴的饿鬼，若不是春阳在，元老爷府上的人，恐怕早就被他吃掉了。”
　　我一惊：“他们真的会吃人？”
　　“当然。”桃三娘的语气毋庸置疑：“春阳来人间，主要是为他母亲以及兄弟姊妹得到长期的供养，并不为吃人，但他这个弟弟，出生之时就是那几百个孩子之中啃噬自己同胞血肉最多的一个，他们的母亲根本没有办法，是春阳最后制服了他，之后也并没有杀掉他，只是把他带在身边。”
　　“原来是这样。”我心里头涌起一种不知道什么样的感觉，我脑子里浮现娘微微隆起的肚子，我没有像春阳那样多的同胞手足，我更不了解他对那一切会是怎样的感受……我只是深深地觉得可怕，世间居然会有如此沉重的可怕，可怕到我的心里已经没有任何知觉可以说出来……
　　逍遥客栈就在眼前了，只见那夜幕半空间，淡淡香烟缭绕，那石阶的门前车马林立，门上数串大红纱蒙的灯笼，悬于飞檐楼阁的各角，众多乐器欢歌乐语声从门里飘出，而更远处，大约那艘游船所靠的岸边，好似有人点起火把，又好似有人点起蜡烛、烧起纸钱，仿佛还有嘤嘤哭声，只是听不真切，火把的光照得船上新刷的漆，在这夜里都如此光亮，伴着运河里潺潺的水流响……
“三娘，元老爷身边究竟有几个娈童？……究竟什么是娈童？”
　　桃三娘沉默了好久，直至我们快要走上逍遥客栈的台阶，她才低声答我：“我也不知道他究竟有几个娈童……”
　　她接下去似乎还说了一句话，应该是给我解释什么是娈童，但此时面对的那屋里传出撕金裂石一般的声乐音响，一时之间刺入我的耳朵，也完全盖过了桃三娘的语言，我只是傻了一样还在仰头望向桃三娘的脸，这一瞬间，我看见她的脸上表情清晰而迅速地上扬，变成了容光焕发的如花笑靥。
　　有一个笑容可掬的跑堂上前来招呼：“请问客官……”
　　他还未说完，后面就立刻上来两个元府家丁，直接越过跑堂的朝桃三娘一拱手，声音冷硬道：“上这边二楼。”
　　桃三娘点头笑答声有劳带路，便随着他们从旁边一条楼梯走上楼去，我第一次走进这样宽敞高大的房屋，这里到处挂着精美的垂帘，到处摆着颜色各异的盆花，香气弥漫，现在这个时候大堂里虽然没什么客人了，但拿着鸡毛掸子或抹布的杂役，还是不少；二楼上，还有那么多的琴乐歌声，从不同的房间里传出，我紧紧跟在桃三娘身边，在二楼长廊上转一个弯，再走到尽头，就是一个宽大的半月门，里面传出女子的歌声，有人掀开长串碎珠子的门帘，歌声便嘎然而止，里面就是一张大圆桌，桌上坐满了人，我的视线根本不敢望向前方，只觉得唱歌的就是曾到过欢香馆的那个叫金云的妓女，我站在桃三娘身后，只看着脚下红色方砖的地面。
　　“诶？欢香馆的老板娘来了！”听声音，竟是那个长沙人赵先生。
桃三娘对众人欠身一福，然后回头吩咐我道：“把带来的点心端出来。”
　　我见过几次元老爷的场面，也知趣了，便答一声“是”，回身去把李二手里的食盒掀开，食盒分两层，上层是元老爷要的几样点心，但下一层隐隐散发着辣椒热油的辛香气，想来是给那长沙人送的金丝粉，我便也打开一一呈上。
　　屋子的一角，坐着一位弹琴的女子，圆桌之上，摆下的都是时令瓜果和炒货的碟，照旧还有元老爷的高贵茶器，我不敢抬眼看任何人，只是小心谨慎地摆好手里的碗碟。
　　一天之内死了两个人，想来元老爷的心情也不会怎么好吧，我大气都不敢出。我只希望在这里，等着船完工，爹没事。
　　“呵，这小姑娘总是这么害羞内向的。”我听那妓女金云这么说，桌上的人们似乎都在看着我笑。
　　我眼角恍惚瞥见正中央的元老爷左边，是白衣的春阳，右边则是一着青衣的，立时头皮发麻，不敢再看。
　　这时元老爷淡漠声音问道：“现在什么时辰了？”
　　春阳答：“回大人，是亥时一刻。”
　　桌上另一人道：“眼看就要完工了……”但他下半句话却停住了，这房间的窗户外面，似乎就能看见那船，若不是那女子一直弹琴，这里恐怕也能很清晰地听见船边岸上的哭泣声……
　　“好了，别弹了。”元老爷有点烦躁地突然打断那琴声，但随即似乎也觉得自己语气不好，在场的人皆一窒，静默下来。
　　弹琴的女子出去了，掩上门悄无声息。
　　窗外飘入远处船上敲敲打打以及嘈杂的人声，十分清楚。
　　元老爷站起身，走到窗边朝外张望，叹了口气。
　　我看站在身边的桃三娘垂手恭立，并不作声。
　　“这船……竟有什么不详么？”只听元老爷自言自语一句。
　　桌上有人接话道：“听闻昨夜有人在船上看见水鬼。”
　　元老爷转过身来，说话的是那长沙人：“赵先生你也有耳闻？”
　　长沙人点头，也站起身走到窗边：“不是说，昨夜死去那位工匠，曾在落水前，说见到水鬼么？当时船上却无人信他。元大人为何不请来道士？”
　　“这……”元老爷皱眉：“原本拟定是待船完工之后，才去请斋公的。”
　　“我这有一块随身佩戴的太极古玉，乃是昔时大汉武皇帝未央宫中之物，能辟邪灵晦气，不如就送给大人悬于船上，或许能起到震慑之用呢。”长沙人说着，果真从衣襟中摸出一件东西，递到元老爷手里。
　　我看见元老爷把那东西在手掌心，仔细看了一下：“这确是一块羊脂古玉，先生怎能把如此贵重物件……”
　　“这皆是身外之物，不值什么。”长沙人摆手。
　　我忍不住觑了一眼对面的春阳，他脸上却是一如平时的冷漠，没有一丝特异神情。
　　屋外有人敲门，进来一个小厮：“禀告大人，衙门那边人来报，仵作已经验明张五的尸身，确系由倒塌木梁砸碎头颅盖骨身亡，并无异样。船内工程亦全部完成，工匠们已经撤离船上，大人是否亲去视察？”

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“好，知道了。”元老爷点头：“”
　　“诸位，元某失陪一会。”那元老爷说完就往外走，春阳也站起身，元老爷却按住他肩头：“你们都留在这里，不要乱走。”
　　“是，大人。”春阳并不赘言，复坐下。
　　“噢，欢香馆的老板娘还在哪？”元老爷似乎这时才发现我们还站在这：“实在怠慢了，快请坐，看茶！”
　　桃三娘不紧不慢答道：“叨扰了，不用坐，我这就该回去了。”
　　“快给老板娘拿银子来。”元老爷呵斥一句旁边伺候的下人，恰恰在这时，楼下突然传来一阵惊慌的喧哗。
　　“又发生了什么事？”元老爷有点像惊弓之鸟一样。
　　小厮冲到窗边朝下面张望，似乎也看见奇怪的景象，大喊道：“究竟怎么回事？”
　　有人答：“船晃得厉害！刚才一阵风，船就自己晃起来了……”
　　元老爷转身下楼去了，那长沙人以及桌上其他几个男子、小厮也下去了，妓女金云也走到窗边，手里拿着手帕子掩住胸口朝外张望：“这么多人在这……也会闹鬼？”
　　我不禁攥住桃三娘的衣袖，心里阵阵寒意：“三娘……”
　　“老板娘还不回去吗？”桌上有人忽然开口道。
　　我下意识望去，就是那青衣服的男孩，他坐在那，年纪看来与秋吾月相仿，两鬓用绿色丝绦结了及肩的小辫，面如敷粉地白嫩，唇色红若胭脂，颈项上也与秋吾月一样戴着金项圈，略不同的是，上面显眼地镶嵌一块翠绿色玉石，他说话声音稚气，眉眼微笑吟吟的，口中还露出两颗尖尖小虎牙——我打了一个寒颤，不敢再看他。
　　“大人还未给钱，我怎么能就走了呢？”桃三娘微笑答道，此时屋里还有一个小厮留守，金云也在。
　　“呵，看来味道不错的样子。”他真像个天真无邪的孩子似的趴在桌上，伸手到这边，勉强才够到一块蜂蜜松糕，就吃了起来，还气哼哼地说：“春阳哥哥坏透了，每次去欢香馆吃饭，都不让老爷带我，只带吾月去。”
　　春阳只是瞥了他一眼，没说什么，秋吾月不在，我感觉到他对这个亲弟弟，却似乎并不太照顾。
　　站在窗边的金云突然惊叫一声：“哎呀，小心啊！”
　　春阳也起身朝另一扇窗外看，还有那个小厮，幸好这屋里不止一扇窗户，我忍不住走过去，在金云身边循着她的目光望去，岸边黑压压站着许多人，整条河面泛着浪，‘啪啪’地拍着船身，而水里那艘船，左右不定地剧烈摇晃，甲板上还有几个人，但许是因为摇晃，船上挂着一盏风灯，也是随着船身半明半灭的。
　　“啊！那是我爹！”我惊呼出声，来不及多想，我转身朝楼下跑去，桃三娘叫我一声，我也来不及搭理她了。
元老爷带着人站在岸边，明明岸上平静如常，但河面却刮着古怪的大风，系在岸上的缆绳不知怎么松了，船已经在离开岸边足有一丈多远，但船又没有顺流而去，就只像一匹受惊的马，在原地前伏后仰地打着转，船上的人连站都不能站稳，有人想抛过去绳子，但试了几次仍滑脱了。
　　“爹！”我大声喊道，爹就在船上，此刻正与其他人一起勉强扶着栏杆站起来，完全顾不上听到我。
　　岸上扔绳子的人也在高喊：“我再抛过去，你们尽量接啊！”那人在绳子上拴上一个铁锤：“你们小心，别被砸到！”
　　我爹伸出手：“抛过来吧！”
　　绳子终于接住了，爹赶紧把它缠到栏杆上，但‘呼—’地岸上也开始刮起一阵大风，卷了许多沙尘径直冲入人的眼睛里，我见爹他们几个人一同好不容易才把绳子缠绕好：“好了！快把船往回拉！”
　　太好了，绳子的一端是固定好在木桩上的，岸上的人只要把船拉回靠岸就好了，众人顾不得风大沙子入眼，便开始一齐用力把船往回扯，我也想要过去帮忙，但却被一个人用力推开，大声呵斥：“小孩子不要过来添乱了！”
　　我跌在地上，沙子吹入眼睛很疼，我用手背揉了揉，却是更疼，眼水止不住地往外流，突然船上发出一声木质的脆裂声，人们喊：“不好了！栏杆要断了！”
　　元大人大骂：“怎么可能新装上去的栏杆就断了？你们买的什么木头？”
　　旁边小厮则劝他：“大人先回屋里去吧！这里风太大……”
　　我只觉得自己置身在无比混乱的境地里，‘呼呼’的风声和人们喊叫的话音，拼命摇晃的大船，那艘船那么大，上面还有一座二层小楼，‘哗—’一声，船上的风灯终于掉到地上，摔碎了又发出声响。
　　我眼看那栏杆被绳子扯得断裂，船上的人也滑倒在地：“爹！”我下意识地就想过去，却忘了我与船之间还隔着河水，只觉得失去重心，直到我一头栽入黑暗的河水里，冰冷的河水径直灌入我的嘴巴和鼻子，我才明白过来。
　　“爹……”我手脚拼命乱划，想要把头伸出水面，但张开口却什么也喊不出，只尝到河水的味道。
　　“桃月儿……”我的头露出水面一瞬间，听见桃三娘在喊我的名字，但我还什么都看不清，一个浪头盖下，我重又没入了水里……脚下不到底，我仅存的意识是，虽然我掉进河里，但这明明还挨着岸边，我伸手乱摸，希望摸到上岸的石壁，但我用手抓、用脚蹬，都碰不到任何东西……这里好黑，耳朵里也灌进了水，听不见别的，只有‘咕咚咕咚’的水声，我越来越慌，越来越怕，吸不了气，好难受……
直到我感觉头发被人揪着，好几只手抓住我，将我重新放到坚硬的岸上，我都还有依稀的记忆，有人不断用力拍着我的背，我清醒过来的时候，看见很多张神情担忧的脸，有人说：“醒了！醒了！”
　　“爹……”我在这些脸中寻找我爹的模样，但怎么都没有？难道爹还在船上？三娘呢？
　　“爹！”我猛地用力撑起身，抬眼却看见元老爷就站在我的面前，他身两边站着一青衣和一白衣的少年，白衣的面容冷漠，青衣的神情若笑。
　　“呵，好了，小丫头醒了。”元老爷看着我，和蔼地笑笑。
　　“桃月儿！”是我爹的声音。
　　爹原来就在我的身后，我挣扎着起身，他便扶住我的肩，他全身我和一样，都是湿漉漉的。
　　“啊？爹！你没事吧？”我看见他，终于心里一块石头落地。
　　“傻丫头，你怎么能乱跑到这来了？”
　　只听元老爷吩咐旁边的人道：“把他们带到屋里去休息一下。”
　　“谢、谢谢大人。”我爹在向元老爷道谢。
　　“诶？风……停了？船也没事？”我的脑子逐渐想起刚才的画面：“三娘呢？”
　　爹拉着我站起来，跟着那元府家丁走向逍遥客栈大门：“桃三娘？你是说欢香馆的老板娘？你是跟她一块儿到这来的吗？”
　　“啊……三娘不在这？”
　　“还是自己先回去了？”爹奇怪道。
　　“刚才是爹跳到水里救我的吗？”我看着他身上的衣服，水还在滴滴答答地往下流。
　　“是啊，当然了，我听见你喊我，但我刚看清是你的时候，你接着就掉进水里了，可是吓到爹了，你怎能这么全都不顾就跑过来？……”
　　爹的笑容很温暖，他虽然在责怪我，但我一点也不会觉得不开心，只是……为什么不见了三娘？
　　我的衣服全都湿透了，我低头看自己身上，脚下走过一路，都是水印，我被救上岸来过了多久？风怎么说停就停下了？所以我身上湿了，却也不觉得冷？
　　我停下了脚步。
　　“诶？快走啊，我们快到屋里去。”爹催促我道。
　　我回头望向河岸，还有那艘船，船上此刻灯火通明的，很多人在那忙忙碌碌，元老爷的背影看来，正在那里对手下的工人们指点，却只有那一袭白衣，在夜色与火光之间，反而显得那么不清晰……好像察觉到我在看他，他忽然侧过脸来，他在看我——
　　我突然惊觉，不对！这里不是……
　　霎那间水‘咕噜咕噜’地直灌入我的口里，我想大叫，却什么声音都发不出来，四周还是一样地黑，我还在水里，刚才那都是幻象！

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但我能感觉到头顶的方向有一片火光，应该是人们举的火把，我用尽最后的力气向我头顶的方向挣去，终于冒出了水面。
　　“桃月儿！”是桃三娘的声音，但我一头一脸的水，什么也看不见。
　　“快，抓住这根绳子！”我听见桃三娘这样说的时候，有个东西正好落在我的头上，我连忙一把紧紧抓住。
　　“拽紧别松手！”桃三娘这样说，绳子已经带着我往岸上靠，风还是那么大，浪一个接一个，像还想把我往水底打去，好几个大人伸手一起将我拉上了岸。
　　“桃月！没事吧？”桃三娘用手给我抹开粘在脸上的头发和水，我拼命咳嗽着，她向下按着我的头用力拍我的背。
　　“三、三娘……”我紧紧抓住桃三娘的手，我害怕这一次仍是假的：“我爹、我爹呢？”
　　“船刚才被冲走了好远，不过现在好了，趁着刚才有阵子风小很多，他们已经绑好了绳子，现在已经快拉靠岸了。”桃三娘柔声安慰我道。
　　我又咳嗽又拼命大口喘粗气，实在难受得很，待缓过来一点，才发觉周围围了好些人，有的是元府家丁，也有的是逍遥客栈里的杂役，有男有女，‘叽叽喳喳’七嘴八舌地，有人催促三娘道：“把这女孩带进屋里去休息一下吧？”也有人说：“要不要请大夫？”
　　忽然人们向两边闪开，元老爷走到我面前来，他身边跟着那个长沙人：“嗯？醒了？没事？”
　　“哼！这风刮得邪气啊！”那长沙人朝地上啐了一口，大声骂道：“莫不是恶蛟作孽？”
　　“噢？赵先生的意思是？”元老爷奇道。
　　我这时已经清楚过来，留心听他们说话。
　　“我自小在湘水边上长大，一直听老人的故事里，常说到水里住着蛟龙，时常兴风作浪，甚至伺机吞噬人畜，其实蛟不如龙，龙乃是天地间的圣灵神物，而蛟实则是顽劣水怪……元大人，这水中，莫不是有蛟？”
　　“啊？”元老爷吓了一跳：“可是蛟兽食人，方才这丫头掉进水里，却并没有发生意外啊。”
　　“这……”那长沙人也一时语塞。
　　我与桃三娘对视一眼。

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不知是不是觉得面子上挂不住，那长沙人倒背着手，皱着眉头煞有介事地走到水边，盯着水里沉吟半晌。
　　桃三娘扶着我站起来，我还是很担心爹的安危，朝船上张望，果然船已经绑好几根大绳子，众人用力正将船拉回来了。
　　“你爹不会有事的。”桃三娘低声对我说。
　　“三娘，已经快到子时了……”我担忧地问道：“春阳他们不是还得杀一个人么？”
　　“嗯，其实方才真是吓到我了，我以为他们真想把你淹死。”
　　我心里一惊，脑子里回想方才的一幕：“那么说，方才我在水里看见的，都是真的？不过……”
　　“不过春阳好像并不想杀你，或许刚才他弟弟想对你下手的，不过他还是制止他了。”桃三娘接了一句，冷笑一声：“他们早就有看中的人了。”
　　“谁？”
　　“嘘—！”
　　风募地又强盛起来了，在河面上打着旋儿，天空上隐隐能感觉到层云堆积，还有沉闷的仿佛是雷声在滚。船终于靠岸了，爹下了船来。
　　“爹！”我喊一声，跑过去。
　　“桃月儿？”爹看见我脸上充满疑惑：“你怎么到这来了？”
　　“我和娘都好担心你，这里死了两个人……”我抓住爹的衣服，才有了心里石头落地的感觉。
　　“是你娘叫你来到？”
　　“不、不是，我拜托三娘带我来的。”我仰望着爹的脸，他一脸疲惫憔悴，也是惊魂未定。
　　风‘呼呼’地在我耳边过，我眼睛都快要睁不开了。
　　“快把船固定好，回到屋里去！”我听见那长沙人喊。
　　人们手忙脚乱地吆喝着收拾，爹也拉着我和三娘说：“先去避避风吧！”
　　这时有人喊：“赵先生，站在边上太危险！”
　　我一边往回走，一边回头去望，可很多人都火把都已经被大风吹得熄灭了，只觉得黑糊糊一片，看不清谁是谁。
　　“可能还要下雨，快走！”爹扯着我，容不得我再看仔细，果然没多久，天上飘下滂沱大雨，我们好多人都挤在逍遥客栈的大堂里，逍遥客栈本来是只接待贵客的地方，可这时候也是看在元府的面子上，没有办法。
我冷得阵阵发抖，桃三娘拿出银子让厨房给我煮姜糖水，我爹推辞半天，绝对不肯收，这时忽然有人问：“赵先生？赵先生在哪？元大人有请！”
　　大堂里的人都面面相觑，这里没有那长沙人的影子，我惊恐地望向三娘，她对我摇摇头，意思是不许我作声。
　　“难道还在外面？或者上茅房了？”有人说了了一句，其他人也在纷纷揣测，也有人说，要不找几个人出去找找他，其他人立刻反驳道，这么大的风雨，去哪找人？有人指着我说：“刚才这小丫头是命大，掉进水里还能自己冒出来抓住绳子……”
　　桃三娘揽着我的肩，一边拨我的湿头发，并没理会那些人的话，看样子，是绝对没人肯出去找那长沙人的了，我抬头看着三娘的脸，她的神情肃穆，也不说话。
　　我们就这样一直等了一个时辰，屋外的风雨才慢慢停住了，元老爷没再露面，估计已经在楼上的客房休息去了，只有元府的家丁仍在守着打点。那个长沙人也一直没有露面。
　　我很困倦了，但是硬撑着不肯闭眼，爹却还不能回去，因为工钱还得等到明日才发，再说折腾了半夜，船也有损伤，明日还得修整。桃三娘让李二背着我，爹对三娘再三道谢，送我们就回去。
　　回家的路似乎很远、很黑，路上空空荡荡的，两边的树在轻轻摇晃，也很静。
　　“三娘……那个人死了么？”我忍不住问道。
　　“应该是。”桃三娘没有看我，淡淡回答，她对这事一点也不在意的样子，但我心里好怕。
　　“为什么他们能够轻易就杀掉一个人？人为什么这么容易就被杀死？”我说这话的时候，心里很难过，但我试图不表露出来，不想被三娘发现：“饿鬼很可怜……但他们为什么可以随便就杀人？”
　　桃三娘这一次没有回答我，她只是望着前方。
　　我伏在李二背上，侧着脸就能一直看着她，夜里她的身影也是一团模糊，我很困很想睡了，今夜春阳已经如愿以偿了吧，他会怎么把船带走？他那个说话声音稚气，一副微笑吟吟带着虎牙的弟弟，真的一点都不像是会是杀人吃肉的鬼怪……为什么都看不出来呢？我好累了，但我更想知道为什么……
　　* * *
　　桃三娘为那个长沙人做的金丝粉，他没有吃完，就再也不见了。虽然我并不喜欢他，但一个人凭空就不见了踪影，听到很多人在那里频频猜测他的去向，甚至后来很多人去河里打捞，但却连尸身都找不到。
　　我觉得，他那么恋着家乡，死后会不会顺着河流回去呢？不过桃三娘说，子时死的这个人，是春阳喂给到时帮他开船的鬼，那就是说，会连身体也被吃掉吗？好残忍……
　　那艘船并没有受到什么毁坏，但后来元老爷也没有用它去招待客人，就那么停在运河边，没几日就快到中秋节的前夕，那艘船在一天夜里悄无声息地就消失了，江都的人们都议论纷纷，它果然是不详的，船上恐怕是藏着鬼怪也未可知！
　　……爹能平安无事地回来了，我就已经很满足了。

＠火狐狸宝宝＠ 发表于 2008-08-13 20:35:18

花围巾

十四 纸花蜜
　　 中秋佳节将至，菜市饭馆里桂花蜜酒、酥饴小饼飘香，栗子、红枣交新，一派香甜热闹。
　　娘姨捎来书信，因重庆节前要赶到夫家乡下盐城去祭祖，因此途中经过江都，数年不见，到时必定要来家小聚等话。
　　爹掐指算过日程，大约就在八月十二、三日这两天就能到了，但他手里还有活计要忙，就让娘好好把家里打扫一番，没有多余房间，只有进屋左手边一间小房，本来是堆放木料什物的，爹还把东西都搬出来，里面原有一张旧木榻床，让我擦擦干净，铺上干净被褥就是了，他也没太多时间陪着招待，也不知他们会留住几天，所以嘱咐娘不要太省银子，多买点糖果回来才是。
　　爹出门忙活去了，我陪着娘，娘满心忧喜参半，给我说起小姨，是从小儿一块吃一块睡感情最好的亲姊妹，长大后却都各自嫁人，娘嫁到江都，而小姨夫家是卖茶叶的，开一家店铺在金陵，这些年各自忙于家庭生计，就少了往来；兼之娘家人又少，我的外公外婆在我五、六岁那两年相继病逝后，我娘就连娘家也鲜少再回去了，只是过年节时候，会捎封书信或者一点土产与娘舅互道问候一下罢了。
　　“你那表姐李珠儿，还记得吗？比你大三岁，那时候比你就高大半个头，很细挑儿个头的，那年你六岁她九岁，你老黏着她，她却嫌你小不肯跟你玩，但是晚上你们俩又抱着一块睡觉，真逗！我和你小姨看着你们两个就好笑。”娘摸摸我的头，我因为之前那次晚上去河边找爹而掉进水里，回来发了好几日的烧，吃了几服苦药才好了的，娘心疼得什么似的，还习惯了似的，总没事就摸摸我的头，好像怕我烧还没退干净一样。
　　“我记得的，珠儿表姐那时候喜欢掐凤仙花染手指，我也学着她做她就嫌弃我。”我想起来还觉得好玩，不知道为什么，后来我就再也不喜欢掐凤仙花玩儿了，甚至不太喜欢和同年龄的女孩子在一起，甚至看见她们跳皮筋，我也从来不去参加。
　　“可惜后来听说你小姨和表姐的身体都不好，也不知是什么缘故，珠儿小小年纪，还得了哮喘症……他们这一趟回去祭祖，旅途劳顿，身体恐怕都吃不消呢。”娘忽然摇摇头叹息一句。

黑胶CD

八月十三这日午间，姨父小姨一家果然到了。一家三口人加上一个佣人张妈，坐着雇的一辆马车，姨父在给车钱，娘和我就忙着帮把卸下的行李拿进屋，小姨只比我娘小一岁，但性子比我娘爽朗许多，又是在金陵开店铺做生意的缘故吧，穿着颜色光鲜许多，深红的衣裙，头上插着一支金钗，看起来比我娘也年轻不少。
　　小姨看我娘要帮她提包袱，赶紧制止住，说她还有个肚子，搬东西不怕伤了腰，我却拿眼看表姐李珠儿，小时候她就比我个头高，现在更是比我足足高一个头去，很素净斯文的模样，只是瘦削，脸色不大好的样子，不时用手背挡着嘴轻轻几声咳嗽，往屋里走去，她也正好转过脸来看我，目光甫一对视，我有点不好意思起来，她倒大方地微笑笑。
　　屋子里早已摆好了桌椅，一边安置他们坐下我一边赶紧去泡茶，见我拿茶壶小姨又连连叫住我，让表姐去拿包袱里带来的茶，说是姨父才托人去云南带回的茶团，还有一包干菊花，两样一块烹煮放一点冰糖，才最有滋味。
　　我不太会烹煮这样的茶团，表姐笑笑看我的样子就说：“炉子在哪？我来做吧。”
　　我和她在厨房门口的风炉边煮茶，她手里忙着，却静静的不多话，我故意抓起我的乌龟给她看，她笑说她在家里也养了两条小鱼，我忽然觉得我自己真像个没长大的黄毛丫头，表姐笑起来都那么温柔可人，我却还是毛毛躁躁的，才留起的头发也懒得梳几根辫子，仍是分成两股盘结成双角髻罢了。
　　突然表姐又俯下身去剧烈咳嗽起来，伴随有点急促地喘，我吓了一跳，手足无措：“你、你没事吧？”
　　屋里张妈听见声音出来，拉了她进屋去，我守着炉子，听见屋里他们在找药，低头看看乌龟，乌龟也在抬头看我，一双黑溜溜的小豆子眼睛，我指着它说：“姐姐病了，你说怎么办？”
　　乌龟眨眨眼，这时不知哪里飞来一只小粉蝶，轻轻飘在乌龟上方，乌龟忽然迅雷不及掩耳之势脖子一伸，一口咬住了粉蝶，我惊讶地看着它，它却若无其事，嘴巴开合几下，把粉蝶吞吃进去了。
　　我急得抓起它来：“你怎么乱吃东西啊？快给我吐出来！”乌龟不理我，翻了翻眼皮，还一副吃完了很惬意的样子。
　　这时水滚了，我还得煮茶，只好放下它。
　　姨父小姨都是典型的生意人，说话圆滑世故，送给我娘几块衣料，送给我一包猪肉脯，又给我们说起金陵的众多风土人情，以及喧嚣繁华市道，实在不如江都这里水灵清秀，这么安静，更适宜养人。
　　表姐又咳嗽起来，看她的样子似乎很难受，额角都渗出汗珠来，我娘担心道：“这是怎么回事？珠儿的病好像也拖很久了？”
　　小姨皱眉道：“已经两年了，药吃了不少，就是不见好，有时这个医生说是冷症，要吃人参，后来换一个医生，又说热症，得吃玉竹甘草……总之没把人治好，反把人折腾得够呛。”
　　“什么病症怎么会一时诊出热、一时又是冷的？”我娘奇怪问道，但小姨也只是摇头，娘过去摸摸珠儿的头，才想起什么，拿出一把钱给我：“去欢香馆买些点心来，月饼蒸糕什么的。”
　　“好。”我巴不得这一声，看表姐的咳嗽已经缓过来很多了，便拉着她问：“表姐跟我一块去吗？表姐去看看喜欢吃什么？”
　　娘笑道：“是啊，一块去看看？”

学校顽疾

表姐的眼睛却在望着门外，李二去赶走粉蝶不见了的地方，我拉她衣袖摇摇：“表姐？”
　　李珠儿收回目光，见我担忧狐疑的神色，淡淡一笑：“没什么。”然后转脸去看那各色糕点，桃三娘则拿一茶壶过来，笑道：“快先坐下喝杯茶。”
　　给我们两人面前一人一茶杯并倒上清茶，表姐道声谢然后拿起喝了一口：“这是金陵的雨花茶。”
　　我十分惊讶：“你怎么一喝就能知道？好厉害！”
　　桃三娘用碟子给我们拣了几样糕点：“这位姑娘真是不简单呢，凑巧昨天一位金陵的客人送了我几两，来，”她把筷子也递到我们手里：“先尝尝看再买也不迟。”
　　“谢三娘！”我用筷子夹起已经刀切成小方块的蔷薇糕：“表姐，尝尝这个，是蔷薇糕。”
　　“嗯，谢谢。”李珠儿接过去，闻了闻：“真香，蔷薇糕我还是第一次见。”
　　我不经意间抬头看桃三娘，却发现她正仔细端详着表姐，我心中一凛，桃三娘很少这样看人的，每日面对五湖四海来往的客人，她一般对任何人都是一样的。难道表姐身上有什么不对？我不由地又望表姐，她正吃完一块蔷薇糕，见我看她，便露出笑容：“很好吃啊。”
　　“是啊，三娘的手艺可好了。”我连忙附和，但说着这话时，我却有点紧张又看看桃三娘。
　　忽然这时又有人进店来：“桃三娘，你要的蜂蜜我给你送来了。”
　　是住在竹枝儿巷尾的谭承，和生药铺的谭大夫是叔侄亲戚的，只见他捧着一个看起来沉甸甸的大陶罐进来，李二过去帮他接过放到地上。
　　“噢！谢谢谭小哥儿了！快坐下喝杯茶。”桃三娘在柜台里拿了钱来给他，又给他倒茶，他歇下来看到我：“小月妹妹也在啊。”
　　他自从因为那次在巷子里喊元府的船上死人，把我娘惊吓到晕过去的事之后，每次看见我娘或我就脸色都有点讪讪的，有时嬉皮笑脸地打声招呼，也是不自在的。我也笑答：“是啊，小谭哥哥。”
　　谭承很自然的就看见李珠儿，她正双手捧起茶杯慢慢送到唇边，不知是不是她侧面神情的清净，还是看她的仪态娴静，谭承的眼珠子一瞬间定住了，
　　表姐这时却忽然又咳嗽起来，别过身去手背掩着嘴边，我还没反应过来就听见桃三娘指着门口喊：“那几只蛾子怎么又飞回来了？李二快去把它们拍死！”
　　“诶！等等！”李珠儿顾不得自己咳嗽不停，居然连忙起身去阻止李二道：“别……咳咳……把它们赶走就好了，别弄死它们……”
我惊讶地看着她怔了，李二站住回过头来，但不说话也不是看她，只是望着桃三娘等她的指示，我望向门口，果然方才那几只粉蝶又在那里袅袅地飞着。
　　桃三娘笑道：“姑娘真是菩萨心肠呢，好吧，那就让它们飞吧，别飞进来脏了吃的就行。”
　　我总觉得三娘的举止说话很怪，她平时都不会这样，对几只小粉蝶就如此大惊小怪。表姐还在咳嗽不止，我赶紧拉她坐下：“你怎么样了？很难受吗？”
　　“这位姑娘是什么病？可曾看过大夫？素来吃什么药？要不我这就去药铺给姑娘抓药？”谭承一叠声十分关切地问。
　　李珠儿咳嗽慢慢缓定下来，微微喘着笑道：“我没事，不用担心，千万别麻烦了。”最后一句是对谭承说的，她脸色苍白，但笑容依然温和，话语柔软。我看谭承的样子，又是看着我表姐呆了。
　　“来，茶里放点姜会好一点。”桃三娘拿来装姜霜的小瓶子，给李珠儿的茶杯里倒一点：“待会买点茯苓饼回去吃吧，茯苓性平，你吃着也能有点好处。”
　　喝完茶，又坐了一下，我们把茯苓饼、蔷薇糕、枣泥月饼都各包了一包，也不理会那个谭承，就回家去了。
　　晚上爹回来，我们一家子吃晚饭，因为爹和姨父要喝酒，所以我和表姐吃完就离开桌子，到院子里休息了。
　　乌龟呆在井边，嘴巴不停嚼着，嘴角还沾着一片粉蝶的翅膀，这时候已经是夕阳西下，我家院子里竟飞来不少粉蝶，在蔷薇架周围上下飘旋，表姐走过去，伸出手来，就有一两只粉蝶乖乖落在她手上，我心里一动，想到下午桃三娘大惊小怪的样子，附身拿起乌龟，便故意道：“你怎么又乱吃东西？”
　　李珠儿回头来看，见到乌龟嘴边的粉蝶翅膀，脸色一变，但没说什么，又低头咳嗽起来。
　　我更觉得她肯定有什么不对，就靠过去笑道：“表姐，你平时都爱玩儿什么？在这多住两日吧？过了中秋再走？”
　　“住两日，但不知道中秋是不是赶回去，其实离着重阳还有好些日子。”李珠儿说话的时候，眼睛看着手上的粉蝶，不知为什么，我觉得她眼里有一抹哀愁。她只比我大着三岁，但她已是很有心事的姑娘了，我完全不能了解她的心情……吹来一阵风，花架上半枯萎的蔷薇摇晃，我有种说不出的感触，低头看着手里的乌龟，它也正伸长着脖子，看着我。

天涯海角

忽然墙外有人说话：“小月妹妹！吃过饭啦？”听声音就是谭承，我踮脚隔着矮墙朝外望：“是小谭哥哥啊，吃过了，你呢？”
　　“没哪！刚才从药铺回来。”他也踮着脚朝我们张望，看见我就不好意思搔搔后脑笑，手里拿着一小包东西举给我看：“吃吗？炒杏仁！”
　　“不用了，你留着自己吃吧。”我谢绝了，原本以为他只是客气一下，没想到他神情闪过一丝失望，但还不死心：“杏仁止咳平喘哪，我叔叔说的……”话出口一半，他又停住了，更加尴尬地挠着头。
　　我这才明白过来，看看身边的表姐，她仍旧面向着蔷薇架，好像没听见一样，但可能也是装的……我第一次遇见这种事，有点不知该怎么办：“可、可是……”
　　谭承脸上挂不住了，讪讪笑着：“那就算了，我走了啊。”说着就快步往巷子里逃也似的快步跑掉了。
　　我看着他跑远，忽然觉得好笑，把乌龟放回脚下地面，见李珠儿正看着手上的粉蝶出神，我伸手拈起其中一只粉蝶的翅膀：“表姐在想什么呢？”
　　不曾想李珠儿见我拈走粉蝶，就急了：“诶！你干什么？”她的反应强烈，我一时茫然了，她一把抓住我的手腕：“快放开它啊！”
　　“噢……”我吓得松开手，那粉蝶轻飘飘一片小小枯叶似地落下去，不知是翅膀伤了还是也被吓到了没回过神来，轻轻巧巧地就要往乌龟头上落去，那乌龟睁着一双黑豆子的小眼看着，还未等李珠儿意识到，它抬头就是一口，那只粉蝶就这样进了它的嘴里。
　　李珠儿呆了，睁着眼睛好像难以置信地盯着地上的乌龟，我更加是吓了一跳，连忙道歉道：“对不起、对不起，我不是故意的！”弯腰捡起乌龟，拍着乌龟的硬壳背：“乌龟也不是故意的！”
　　李珠儿半晌不作声，我心里忐忑地看她脸色，但她木然到连一点表情都没有，我想我真的深深得罪她了：“表姐……表姐对不起！你别生气啊？”
　　不知是不是我道歉的样子特别诚恳，李珠儿也没法，终于深深叹了口气：“其实，这也不能怪你。”
　　“怪……乌龟？”我试探地接话。
　　李珠儿看着我，她的目光很澄澈，我闭嘴了，这时周遭的粉蝶四散地飞舞着，晚霞紫红的暮色映照之下，那么多的粉蝶，忽上忽下姿态如此轻灵，我不由得叹道：“好美！”

窈窕淑女

李珠儿点头笑笑：“嗯。”
　　我见表姐笑了，才暗暗松一口气，仲秋时节，晚间风清气爽，我与表姐陪着娘和小姨，谈笑至一更方睡。
　　* * *
　　第二天，姨父教我们去菜市买回两个大大的青柚子，我和表姐两人花了半天的时间，在只割开蒂上一块皮地方把柚子肉掏空，又用小刀在青皮上抠出花样子来，姨父再把柚子穿上绳子，用一根长竹棍挑着，里面点上蜡烛，就成了一盏漂亮的柚子灯笼了。据说是姨父到南方去贩茶时恰逢中秋节，便看到学来的。
　　而江都这里，平素过中秋节，人们都只用竹枝和各种花纸，做许多五颜六色的纸扎灯笼应景，我从没有见过有用柚子做的，不但漂亮而且自然就有股柚子香气，我看着爱不释手。
　　而娘和小姨，又帮着我们一块用纸折出小船，说让我们到时候在小船里点上蜡烛，然后放到水里顺水流走，许个愿望就是能把表姐的病根也一起带走。
　　明日就是中秋节了，听说小秦淮上游一处较宽敞的河边，元府与其他几家盐商富户一齐，花钱准备要放一场焰火，到时就肯定更加热闹了，爹娘也兴致勃勃地说要偕同小姨一家到时去河边看焰火！
　　只有我……却顿时间从头凉到脚，元府要去放焰火……那也就是说元老爷和春阳那几个饿鬼娈童到时也会在咯……怎么办？万一又碰面了怎么办？他们这一次又要吃人怎么办？
　　我一想到这里，就全身发怵，不过明晚的人也会很多吧？我们一家人混杂在人群里，和那些官府富家离开很远的，恐怕也不是那么容易就看得见的，但愿中秋节他们不要作乱才好，让江都人都好好过个节吧！
　　我心里一径这么惴惴不安的，既不敢向任何人说，就只好这么心里想着了。
　　傍晚我带表姐到小秦淮边散步，还凑巧碰见了谭承，他也问起我们明晚要不要去河边看焰火，我见他一边说话一边目光却不住的往表姐身上瞟，就觉得好笑，他的年纪看起来其实也就比表姐再大个两三岁罢了，所以他才会第一眼看见表姐就怔住了吧？我想到这里，就故意说道：“小谭哥哥，明晚我们一块儿玩吧？我们要在水里点蜡烛放小船，送走表姐的病根，到时候天上又有焰火，水里还有烛光，一定很好看！”
　　“好啊！”谭承一口答应：“ 明天晚上，在河滩边见！”
　　可在他走后，李珠儿也只是不置可否地淡淡笑笑，好像在傍晚的时候，飞来的粉蝶就会特别多，她站在小桥头，仰望桥上飞来飞去众多的粉蝶，看当看着它们，好像那才是让她最开心的事，可我也不好再问她了，也许这就是比我大的女孩子的心境吧，并不是我现在能了解的

爱成奢求

街上比起往日格外地热闹，许多人天黑以前就已经聚集到河边，杨柳树堤间，束上了长长一行的大红灯笼，欢歌笑语不断。一眼望去，卖煮芋头、炒栗子、纸扎花灯的小摊，也尤其多。
　　自从小姨来家以后，娘这几日的心情也明显地大好，一直有说有笑，小姨虽然总说金陵远比江都繁华，但此刻也是一路新奇赏玩不已。
　　看了公告，大约戌时二刻焰火才会开始，爹和姨父拿着那包纸船和蜡烛，娘和小姨则提着食篮，我和表姐提着柚子灯走在最前，这两盏刻了花的柚子灯，特别引人注意，我有点得意，拉着表姐的手走，听见有小孩啧啧称奇，我也故意装作听不到。
　　天上那一轮中秋圆月，已经越来越现光亮，我简直觉得它看起来就像个金黄大月饼，只是不知道里面包什么馅的，偶尔几片云掠过，也像盛饼的布绒，我这样跟表姐说，表姐却笑我就是嘴馋。
　　河边有人设台子供了香烛瓜果，还有不少书院里成群结队出来的学生，远远地就听见有人议论说他们那些读书人在作诗，要赛文，可我们都是听不懂，只有李珠儿因为有时看家里收支账本，认得不少字，她告诉我说听闻金陵不少妓女还都是认得字的，据说还常和那些学生文人写歌作诗，我脑袋里就想起那元老爷身边见过两次的金云，还有那陈长柳和岳榴仙夫妇，他们都懂识字作诗的吧？
　　我正在东想西想，迎面就看见谭大夫和谭承走过来。
　　那谭大夫在我们镇上一带可是最德高望重的人，爹娘赶紧上前去和谭大夫打了招呼问好，那谭承就看着我们笑：“小月妹妹的灯真别致，是柚子皮做的？”
　　我笑着答是，那谭大夫拈须笑道：“今夜月明风清，在水边看焰火，火花映照到水面，就更加好看。那些读书人占了最好的位置，我们不如也找一块地方等着？”
　　“是啊，我们还要放船呢。”我跟爹说，但娘大着肚子容易疲乏，只好他们和谭大夫先找地方坐下休息，只让谭承与我和表姐在离他们不远的水边放船

不想你知道

几只硬纸船上放一小截点着的白蜡，就放到河面上，每放一只我就说一句：“表姐的病根飘走咯！”这是小姨和娘教的，我就觉着好玩才这么说，那谭承衣兜里还装着炒杏仁，拿出来给我们吃，我倚着一棵柳树根坐着，炒杏仁已经去了壳，盐炒得很干很香，但仍然有一股清苦味，我看表姐吃了几颗，眼睛却望着水面那几只打转的小船发呆，也是奇怪，河水一径是流的，又吹着微风，怎么这几只小船半天还在这里没有飘走？
　　这是有人一阵欢呼，几声‘砰砰’的闷响，天空炸开了五彩斑斓的花！
　　“放焰火了！”谭承指着天上兴奋地喊。
　　‘砰砰—’又是几声，几朵金黄带红的菊花一般火光照亮了夜色：“好漂亮！”我惊呼道：“表姐！你快看！”
　　李珠儿却突然又咳嗽起来，我起初没在意，谭承在一旁关切问道：“怎么样？很难受吗？我明天拿些膏药来给你热敷一下后背试试？”
　　“不用了，这两年吃过很多药，试过好多方子都没治好，你别费心……咳咳……”
　　河面上一直有数只粉蝶在飞来飞去，纸船在水面打绕，它们就纷纷在小船上落下，却可惜纸船太小，蜡烛燃着的火苗竟把它们的翅膀一下子就给燎焦了。
　　“哎呀！”李珠儿一边咳嗽一边看见了，顾不得想就要伸手到水里去把粉蝶救下，谭承喊一句：“小心！”却不敢去拉她，我连忙拽住她的手臂：“别滑到水里了。”
　　几只纸船虽说就在我们眼前的河面上，但离着岸边也有两尺多远，起码我和表姐俩人的胳膊接到一块，才有可能够得到，我劝她说：“纸船放进水里就不要再去捞了，不然你的病好不了。”
　　李珠儿却还是着急了，这时天空的焰火‘哔哔叭叭’地炸响，我看她却是根本没有一点观赏焰火的心思，不知哪来又一阵风，纸船不再原地打转，开始慢慢顺着水流而去，她就一直望着河面，那些粉蝶逐光，跟着纸船一直飞，她也就跟着纸船一直走，我还想看焰火呢！可发现她跟着纸船就要走远了，谭承也跟了过去，懊恼也没用，我一跺脚只好也跟了过去。
　　……不知道是我合该倒霉，还是别的什么缘故，我跟着表姐谭承、跟着纸船，走了一段没多远，就见河边依水有一座简陋开阔的茶棚，里面灯火通明坐着一些人，茶棚门口的水边也有几个人，我一边走一边只顾看天上的焰火，全然没有注意，但突然表姐他们停下来了，我差一点撞到谭承身上，才回过神来——
　　只见一个戴着金项圈的青衣少年从水里捡起一只纸船，好像一脸好奇，就在我看见他的时候，他也正朝我们望过来，我头皮一紧！
　　谭承开口喝道：“那是我们放的纸船，你不许动！”

犀利哥

谭承这一声喊，水边那几个人也回过头来，那个一袭宽袖白衣，头上绾髻额上齐眉勒着抹额的人，天啦！春阳！
　　我彻底傻了！最担心的事情终于发生了！元府的人怎么会在这里出现？他们不是只会呆在茶馆酒楼那样的地方吗？这么简陋到连泥砖墙都没有的茶棚子附近，怎么会看见他们？
　　青衣少年手里拿着纸船，船上有烧死的粉蝶，他脸上是促狭的笑，朝手里轻轻一吹，纸船上那蜡烛火苗熄了，几片粉蝶的残骸像碎叶子般飞起来，又缓缓飘落地面。
　　“你……”谭承有点生气了，走上前去两步，声音更大：“我说这是我们的纸船，你没听见？”
　　一个皮球在地上不迟不徐地滚了过来，金黄色衣裳，容貌姣秀的少年走过来，他足足比谭承的个子低一个头，但他完全没看见眼前有人似的，走到谭承面前捡起球再转回去，然后把球一脚踢了，对面一个穿深红色宽袖衣服的少年接了，再一脚踢向此时仍面对我们站着的青衣少年：“燃犀！你在磨蹭什么？”
　　我手有点发抖，从后面拉住谭承和表姐的衣服，低声道：“别、别惹他们，我们回去吧。”
　　“有钱人就了不起啊！”谭承的声音还是没减弱，不知是不是因为李珠儿在旁边，他才不肯示弱。
　　数只小纸船流到这里，就被凸出水面的石头羁留在那里不动了，那些粉蝶好像也感觉到了某种恐惧或威胁，慢慢也四散着飞开了，李珠儿望着它们飞走的身姿却不说话。
　　青衣少年并没有理会别人踢给他的球，仍然饶有兴味地看着我们，这时后面那人再喊一声：“夏燃犀！”
　　青衣少年还是没理会，反笑指着我道：“小丫头是你？总能看见你？”又指着地上那些粉蝶对我表姐说：“你是跟着这些妖蛾子过来的？刚才我看见它们飞到前面林子里去了。”
　　这一句没头没脑的话，我听着却是一惊：“你说什么？”
　　李珠儿忽然急切地问道：“你真的看见它们飞过去了？”
　　“是啊。”青衣少年脸上挂着一惯的笑，但我却觉得他绝不会这么简单。
　　李珠儿也不理会我们，就往他指着的方向跑去，我来不及反应，谭承也已追过去：“哎！你去哪？”
　　我虽然很怕，但我更想知道这饿鬼的话是什么意思，表姐的行径很古怪，但他好像一眼就完全看穿了我表姐的心思，还说起什么妖蛾子，她却二话不说就朝他指的地方跑过去了：“你、你对我表姐说什么？你、你别想害她……”