广州有着两千多年的历史，是中国历史文化名城，历史最悠久的对外通商口岸，海上丝绸之路的起点之一，有“千年商都”之称。相传周朝时，南海飘来五朵彩色祥云，五仙人骑着五只羊，各携带一串谷穗降临此处，赠谷穗给居民，祝福此地五谷丰登、永无饥荒，留下五羊化为石头。从此，广州便有“羊城”、“穗城”的美称，而“五羊”也成为广州的象征，今越秀公园建有以此传说为题材的“五羊石像”。
广州是有着二千多年悠久历史的文化名城，广州二千多年来一直都是华南地区的政治、经济与文化的中心。从秦朝开始，广州一直是郡治、州治、府治的行政中心。226年，孙权将交州分为交州和广州，“广州”由此得名。古代广州曾是三朝十主的古都，宋代广州就有八大“卫星城”，清朝设十三行，没有十三行，就没有广州“千年商都”的美称。中山四路一带先后发现了秦汉造船遗址和南越国宫署遗址，其中南越国宫署遗址两次被评为“全国十大考古新发现”。南越国宫署遗址、南越王墓、南越国水闸遗址等三处南越国史迹正联合申报联合国世界文化遗产，象岗南越王赵眜（赵佗之孙，第二代南越王）墓和中山四路南越国宫署遗址出土的大量文物、药洲、荔枝湾、流花桥、越秀公园内的绍武
广州的文物古迹众多。截至2010年，已公布的国家、省、市三级文物保护单位共322处。其中，国家级文物保护单位24处，省级文物保护单位45处，市级文物保护单位253处。南越王墓、光孝寺、六榕寺、怀圣寺等都有1000多年的历史。此外，还有始建于隋朝的南海神庙，明朝的五仙观、镇海楼、莲花塔，清朝的陈家祠、余荫山房等。近代革命历史纪念地有毛泽东同志主办的农民运动讲习所旧址、广州起义烈士陵园、黄花岗七十二烈士墓、黄埔军校旧址、中山纪念堂、洪秀全故居等。
