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十年前，杭州西湖在全国率先尝试免费模式，众多游客慕名而至。十年间，整个西湖景区免费开放公园景点及博物馆、纪念馆共52处，占景点总数73%。
杭州西湖风景名胜区管委会党委书记、主任刘颖说，免费开放之初，2000多万门票收入没了，而管理投入大增，每年增加的经济压力约3000万元。那么，杭州为什么把免费坚持到底，一做就是十年？
对此，杭州市副市长张建庭解释，“免费开放背后是杭州对还湖于民理念的坚持”。
对于杭州的“心意”，游客们已经用“脚”做出了反馈。杭州市旅游委员会公布的数据显示，2011年，杭州旅游总人数达到7487.27万人次，旅游总收入为1191亿元，是2002年的四倍。今年双节长假又遇高速免费，西湖景区游客骤然“爆棚”。连日来，杭州各景点接待游客总数突破百万人次，因交通繁忙，交警已发布橙色通行预警。
对于游客的“捧场”，杭州市旅游委员会主任李虹表示，杭州西湖免费开放对于游客而言，不仅仅是节约了门票开支，同时环西湖景点得以打通，带来的旅游体验是无与伦比的。
免费的西湖，赚回的不仅仅是口碑和人气。
“西湖免费开放必定是利大于弊，使杭州真正的从旅游城市转变成为城市旅游。”浙江旅游学院院长王昆欣告诉记者，杭州把只关注西湖的视点转移到了对整个城市的扩展，表面上是一种取消门票的行为，实际是扩大并推出了更多的旅游资源。目前杭州已经成为一个涵盖西湖的大景区。
王昆欣表示，西湖免费政策是杭州摆脱景区门票经济、推广第三产业的体现，杭州独特的历史文化、饮食文化、旅游商品等都得到了发展，所以西湖免费实现了口碑与利益的双赢。
据杭州审计局报告，西湖免费开放和西湖综合保护工程的实施，带动了西湖景区商业网点经营价值的提升，通过拍卖、出租或承包景区商业网点经营权等市场化手段，不仅抵补了损失的门票收入，也理顺了景区管理养护单位与政府、企业、游客间的利益关系。
“西湖免费不仅做到了还湖于民，还做到了保持良好的服务水平。”浙江大学旅游学院院长周玲强表示，西湖免费看上去是一种现象，实际上表现了杭州在旅游发展过程中的理念，即不以门票为主要追求，而是注重城市与旅游的共同发展，达到一种品质生活。
据悉，在2011年西湖申遗成功后，杭州市政府承诺，西湖将坚持“六个不”：“还湖于民”目标不改变、门票不涨价、博物馆不收费、土地不出让、文物不破坏、公共资源不侵占。
但是，自免费以来特别是西湖申遗成功之后，每逢节假日，西湖都要面对超大客流，出现拥堵爆棚的现象，不少市民对此表示担忧。
那么，在各地门票高涨的情形下，西湖免费之路是否应该坚持？如何才能实现文化遗产保护与旅游业发展的双赢？
王昆欣告诉记者，无论如何拥挤也应坚持免费政策，不能用经济杠杆来限制百姓。“西湖是全中国百姓的资源。特别是西湖被列为世界文化遗产后，它又是全世界的。拥堵问题可以通过城市管理等渠道得以解决，不应把注意力集中在游客拥挤的层面，而是应该考虑怎样管理，怎样才能容纳更多的人。”
浙江省旅游局信息中心主任汪成设也认为，通过门票限制游客量不能成为最主要的方法，政府可以通过向市民及时发布信息预告来控制客流量。“杭州应开发更多的旅游资源分散人流
