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从地理上看，九寨沟在四川省西北部阿坝州，地处青藏高原东南边缘的尕尔纳山峰北麓，恰好位于我国第二级地貌阶梯的坎前部分，地貌形态变化万状。与人类起源相接近，大约在250万年前的第四纪，喜马拉雅开始壮观的造山运动，山体在不均衡隆起过程中产生断裂，在边缘地带生成了高山、峡谷、湖泊、瀑布、溪流等多种形态。
透过车窗，沿途可以见到寸草不生的角峰、悬壁、泥石流的堆积物，沟壑纵横，山峦叠嶂的九寨景观，记录着地壳的沧桑变迁。与众多名山寺院林立、诗人题咏满目的景象不同，九寨沟素面朝天，保持了难得的原生态。也许因为屏障重重，外来者长期末能深入，九寨沟虽然寂寞却尤其神秘。上世纪晚期，越来越多的人认识了九寨沟，透过当代的音像媒体，“人间仙境”展露在人们眼前。1993年，她被宣布为世界自然遗产，从此成为旅游者向往的热点。
渐行渐近。在群山怀抱中奔驰，越接近却越有焦灼般的期待，何处是溪流的源头，何处是梦境的起点？当代的旅游方式非常简洁明了，公路、栈道和索道，就把万千世界分割成景点和线路。虽然无趣，却能够让你在短时间里轻松地完成夙愿。
九寨沟之眼应在诺日朗瀑布一带，日则沟、扎查洼沟从上游两个方向相汇于此，形成连珠般的海子群，树正沟则由此从容而下，经白河，入嘉陵江，归长江。诺日朗瀑布处在地形的台式断裂面上，因为喀斯特地貌作用，钙华加积，宽达百余米的瀑布，从30多米高的悬崖上陡然跌落，连绵不断，气势雄伟。
乍进九寨沟，我是感到宁静的，古木参天、溪流淙淙，譬如梦境。感受九寨，只宜轻轻地行走。那飘落的黄叶与沉睡水底的轮藻、水韭相映，腕子粗的藤蔓长满鲜绿的苔藓，依稀人在画中；叠瀑飞翠，百流贯注，仿佛天籁之声不绝如缕。突然站在飞瀑之下，便有“银瓶乍破水将迸，铁骑突出刀枪鸣”之叹，咫尺之间，竟有如此雄壮的画面。这就不只是景了，仿佛曲折有致的故事在展开，其中关节处又跌宕起伏，引人入胜。
三条长溪譬如亮晶晶的项链，装饰着九寨沟丰腴的身躯，那些海子便如五光十色的珍珠缀在项链上，光华眩目。只有九寨沟的溪流才那么丰富，将奇峰危岩、高山柳、灌木、叠瀑、群湖串连一起，呈现千变万化的景观。在一些影视作品中，关于天宫的景象也源自这里的，仿佛这不应是人们生活的地方，只该是梦想。
长海是九寨沟最大的堰塞湖，形如靴子，在扎查洼沟源头，远远望去，一汪惊心的湛蓝，映着周围海拔4000多米的山峰，山峰上有古冰川的遗迹，悬谷、槽谷独具风韵。倘若是冬季，冰峰之下，长海的冰却看去是蓝色的，如硕大无朋的宝石。今年秋季雨水少，扎查洼沟的几条支沟已无来水，上、下季节海近乎干涸。唯长海之下的五彩池虽收缩了不少，依稀有缤纷之色，这是由于不同时期沉积的钙华地表色彩不同，有乳白、米黄、褚赤之分，加上丰富的水生植物和苔藓及藻类的繁衍，湖泊变得绚烂。
日则沟的源头一带是高山冷水杉分布的地带，近乎原始态的森林，撑开枝条，直挺挺地向上生长。地上是厚厚的腐叶和地衣，秋天的雨顺着树枝间悬挂的古藤滑落，听不到一点声音。偶尔可见合抱粗的老树倒塌在地，半截已然腐朽成泥，那才会提醒你岁月蹉跎，山中日月长，人间已百年。
日则沟的海子自上而下有芳草海、天鹅海、箭竹海、熊猫海、五花海、金铃海和镜海，连贯一体，却形态各异。芳草海、天鹅海、箭竹海碧水清清，芦苇、水葱、节节草和莎草等挺水植物丰富，或为绿色，或为橘红色，有的连绵成片，有的如丝状轻飘；五花海彩色奇幻，透过清澈的湖水，水底有沉水植物，水面又倒映时有时无的彩云，瞬间即逝的飞鸟；就像观赏一幅立体而又灵动的织锦。其他简而言之，熊猫海纯，金铃海深，镜海幽静。
树正沟最奇的是滩流。走过诺日朗群海以后，多是可以涉水而过的浅滩，而流水不止，奏鸣之声响遏行云。珍珠滩、盆景滩溪流淙淙，杨柳丛生，林水相亲，树生于水中，水流于林间。水冲不走泥土，是因为地表钙华沉积，坚硬如岩石；树能挺立，是因为根系深深扎在地下。
在秋天里走出九寨沟，似乎不能相信所有的景色，那么奇幻，那么精致，那么瑰丽，那么纯净，其实，是我们的生活环境已经变得过于狭窄，过于造作，甚至于有些腐败的气息了。秋雨又开始下，湿了衣衫，冷得人直打哆嗦。我们赶紧钻进盒子一般的旅行车，回到了熟悉的生活中去。
