国家公路214线有个最显著的特征就是约有2/3的里程是穿梭在澜沧江两岸。不同的是214国道串接的景观更加丰富，跨越的行政区更广泛罢了。因此，说214国道，澜沧江必定是其最精彩的内容之一。
澜沧江是中国西南地区大河之一,是世界第六大河，亚洲第三大河。发源于唐古拉山南北麓，北源扎曲源出青海省杂多县，南源昂曲源出西藏类乌齐县。两河流至西藏昌都县汇合后称澜沧江。向东南流入云南西部至西双版纳从勐腊县南腊河口244号界桩处出境后，澜沧江始称湄公河，流出国境称湄公河，经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨，在越南南部入南海。全长约4350公里，
中国部分长1612公里，境外长度2719公里，流域面积超过79.5万平方公里，中国部分16.5万平方公里，径流总量742亿立方米。澜沧江支流较多，主要是西藏的子曲和解曲，云南的沘江、黑惠江、南桥河、小黑江、黑河、威远江、补远江等，干流支流覆盖青海玉树州、西藏昌都地区、云南迪庆州、怒江州、丽江市、大理州、保山市、临沧市、普洱市、西双版纳等十个行政地域。澜沧江—湄公河流域，生活着约6500万各族人民，这个数字预计在今后15年内将达到1亿。由于流经区域具有独特的气候特点和地理条件，澜沧江—湄公河水系孕育了世界上最丰富的淡水鱼类生态系统。整个流域已知鱼类多达1700多种，鱼类多样性在世界大江大河排名中名列第二，仅次于亚玛逊河流域。
2000年，世界野生动物基金会把澜沧江—湄公河流域确定为世界上最重要的淡水鱼类生态区域之一。澜沧江—湄公河的鱼类资源对整个流域内生活的6500万人的生计至关重要，是他们获取蛋白质和营养的主要来源。以柬埔寨为例，全国人民80%以上的蛋白质摄入都来自湄公河的鱼类资源。在老挝，全国GDP的13%来自湄公河的鱼类资源。澜沧江—湄公河流域淡水鱼类年捕获量高达180万吨，价值14亿美元，为世界上最大的内河淡水渔业。澜沧江流域景色宜人，是人类和动植物生存不可或缺的生命乳汁。
