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佛光寺在佛刹中被誉为“中华瑰宝”，它是一座历史悠久、规模宏伟的佛教寺院。佛光寺东、南、北三面环山，惟西向开阔，寺因山势而建，坐东朝西，整个寺区松柏苍翠，殿宇巍峨，环境清雅；寺院布局疏朗，排列有序。寺内有北魏以来的建筑和许多文物古迹，这在全国都是比较少见的。
初识佛光寺，缘于无意中电视中的一瞥。从此就在心里记住了它，原以为不知什么时候才能见到它的真容，没想到机缘巧合下，跟朋友有了这次五台之行，南禅寺和佛光寺理所当然的就成了此行的重点。
1937年的夏天，梁思成先生等四位营造学社的古建学者，兴匆匆地来到五台，在这之前，他们曾去了敦煌，在绚丽多彩的众多壁画中，有一幅五台山图，特别引起他们的注意：画面上，古刹林立，游人不绝，还有一座不曾见到过的宝塔……
山西五台山佛光寺位于山西省五台县豆村镇的佛光新村，距县城三十公里。寺内正殿即东大殿，建于唐朝大中十一年，即公元 857年。佛光寺的唐代建筑。唐代雕塑、唐代壁画、唐代题记，历史价值和艺术价值都很高，被人们称为“四绝”。
佛光寺大殿并不高大，貌似平常，但却被我国著名的建筑学家梁思成称为“中国第一国宝”，因为它打破了日本学者的断言：在中国大地上没有唐朝及其以前的木结构建筑。据《古清凉传》记载，佛光寺始建于北魏孝文帝时期（公元471——499年）。唐朝时，法兴禅师在寺内兴建了高达三十二米的弥勒大阁，僧徒众多，声名大振。唐武宗会昌五年（公元 845年），大举灭佛，佛光寺因此被毁，仅一座祖师塔幸存。公元 847年，唐宣宗李忱继位，佛教再兴，至唐大中十一年(857年)由京都女弟子宁公遇布施，佛光寺得以重建。之后，宋、金、明、清，均对佛光寺进行了修葺。
佛光寺建在半山坡上。东、南、北三面环山，西面地势低下开阔。寺因势而建，坐东朝西。全寺有院落三重，分建在梯田式的寺基上。寺依山而造，高低层叠，气势雄伟。占地面积3.4万平方米。寺内殿、堂、楼、阁120余间，高低错落，主从有致，巍峨壮观。现存建筑有北魏遗物祖师塔，依山而建的唐代建筑东大殿，前院的金代建筑文殊殿，其余建筑山门、伽蓝殿、万善堂、香风花雨楼及厢房、窑洞等皆为明清所建。
东大殿是佛光寺的正殿，在全寺最后的一重院落中，位置最高。此殿是由女弟子宁公遇施资、愿诚和尚主持、在原弥勒大阁的旧址上于唐大中十一年（公元 857年）建成的。东大殿面宽七间，进深四间。用梁思成先生的话说，此殿“斗拱雄大，出檐深远”，是典型的唐代建筑。经测量，斗拱断面尺寸为210X300厘米，是晚清斗拱断面的十倍；殿檐探出达三点九六米，这在宋以后的木结构建筑中也是找不到的。同时，大殿架架的最上端用了三角形的人字架。这种梁架结构的使用时间，在全国现存的木结构建筑中可列第一。二十世纪八十年代初期，人们在大殿门板后面发现了唐朝人游览佛光寺的留言。可见，这大门当为唐代遗物。由此推断，这具有一干一百多年历史的门板，当是中国现存最古老的木构大门了。
这个大门是因为唐朝人得涂鸦才得以确认朝代的，可见，老祖宗的“某某到此一游”有时候也是件好事，不过今人的乱刻乱画可就差老祖宗远矣。
大殿的左右四根梁下，还有不少唐朝人留下的题记。“敕河东节度观察处置等使检校工部尚书兼御史大夫郑”、“功得主故右军中尉王”、“佛殿主上都送供女弟子宁公遇”等等，字迹非常清楚，是珍贵的唐人墨迹。
